Definición:

Es un trastorno nervioso que causa un dolor punzante o de tipo electrochoque en partes de la cara.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

El dolor de la neuralgia del trigémino proviene del nervio trigémino. Este nervio lleva las sensaciones de dolor, sensibilidad y otras sensaciones desde el cerebro hasta la piel de la cara. Puede afectar parte o toda la cara, y la superficie del ojo.

La enfermedad generalmente afecta a los adultos mayores, pero puede afectar a cualquier persona a cualquier edad. La neuralgia del trigémino puede ser parte del proceso normal de envejecimiento.

La neuralgia del trigémino puede ser causada por:

• Esclerosis múltiple
• Presión sobre el nervio trigémino a causa de un tumor o un vaso sanguíneo hinchado

Con frecuencia, no se encuentra ninguna causa específica.

Es más probable que los médicos encuentren una causa si el paciente es menor de 40 años.

Síntomas:

• Espasmos muy dolorosos, como pulsaciones eléctricas penetrantes que generalmente duran unos cuantos segundos o minutos, pero pueden volverse constantes.
• El dolor por lo general sólo está en un lado del rostro, con frecuencia alrededor del ojo, la mejilla y la parte baja de la cara.
• El dolor se puede desencadenar por contacto o sonidos.
• Los episodios dolorosos de la neuralgia del trigémino se pueden desencadenar por actividades cotidianas y comunes como:
  • cepillarse los dientes
  • masticar
  • beber
  • comer
  • toca ligeramente la cara
  • afeitarse

Signos y exámenes:

Una evaluación neurológica por lo regular es normal.

Los exámenes que se hacen para buscar la causa del problema abarcan:

• Exámenes de sangre
• Resonancia magnética de la cabeza
• Pruebas de reflejos del trigémino

Tratamiento:

Su médico de atención primaria, un neurólogo o un algiólogo pueden estar involucrados en su cuidado.

Ciertos medicamentos algunas veces ayudan a reducir el dolor y la frecuencia de los ataques. Estos medicamentos abarcan:

• Fármacos antiepilépticos (carbamazepina, gabapentina, lamotrigina, valproato, pregabalina y fenitoína)
• Relajantes musculares (baclofeno, clonazepam)
• Antidepresivos tricíclicos (amitriptilina, nortriptilina o carbamazepina)

Algunos pacientes pueden requerir cirugía para aliviar la presión sobre el nervio. Las técnicas abarcan:

• Cortar o destruir parte del nervio trigémino
• Radiocirugía estereotáctica
• Cirugía para extirpar un vaso sanguíneo o un tumor que está ejerciendo presión sobre el nervio trigémino

Expectativas (pronóstico):

Su pronóstico depende de la causa del problema. Si no hay ninguna enfermedad subyacente, algunas personas descubren que el tratamiento brinda al menos un alivio parcial.

Sin embargo, el dolor puede volverse intenso y constante en algunos pacientes.