Síntomas:

• Disminución de la capacidad de hablar (afasia)
• Disminución de la motivación
• Deterioro de la capacidad de discernimiento
• Pérdida de la capacidad de calcular
• Pérdida de la memoria a largo plazo (hechos pasados remotos)
• Pérdida de la memoria a corto plazo (hechos recientes)
• Debilidad muscular (dificultad para usar las piernas, brazos u otras partes del cuerpo)
• Cambios de personalidad
  • delirios, alucinaciones
  • irritabilidad, furia
  • estado de ánimo inapropiado
  • ausencia de expresión del estado de ánimo
• Convulsiones

Signos y exámenes:

Los signos abarcan:

• Cambio en la respuesta de la pupila en el ojo
• Incapacidad para permanecer de pie con los ojos cerrados (prueba de Romberg)
• Pérdida del sentido de vibración y de posición
• Debilidad muscular
• Problemas con la forma de caminar (marcha)
• Demencia que empeora lentamente, con pérdida de múltiples funciones cerebrales

El médico puede llevar a cabo los siguientes exámenes:

• Examen de los ojos
• Examen de los músculos
• Examen del sistema nervioso (neurológico)

Los exámenes de sangre para detectar sífilis en el cuerpo abarcan:

• FTA-ABS
• RPR
• VDRL

Los exámenes del sistema nervioso pueden ser:

• Líquido cefalorraquídeo (LCR)
• IRM y TC de la cabeza
• Pruebas de conducción nerviosa

Tratamiento:

Los objetivos del tratamiento son curar la infección y reducir el empeoramiento de la enfermedad. El médico recetará penicilina u otros antibióticos, como la doxiciclina, para tratar la infección. El tratamiento se puede prolongar hasta que la infección se haya curado por completo.

El tratamiento de la infección reducirá el nuevo daño nervioso, pero no cura el daño que ya se ha presentado. Es necesario un examen de control del líquido cefalorraquídeo para evaluar la efectividad de la terapia antibiótica.

Se requiere el tratamiento de los síntomas para el daño neurológico existente. Asimismo, se necesita terapia de emergencia para las convulsiones, con anticonvulsivos, como la fenitoína, que pueden ayudar a controlarlas.

Los pacientes que son incapaces de cuidar de sí mismos pueden necesitar ayuda con actividades tales como comer y vestirse. Aquellas personas con debilidad muscular pueden necesitar fisioterapia o terapia ocupacional.

Expectativas (pronóstico):

Sin tratamiento, las personas pueden quedar discapacitadas. Las personas con infecciones de sífilis tardía tienen mayor probabilidad de contraer otras infecciones y enfermedades.

Complicaciones:

• Incapacidad para cuidar de sí mismo
• Incapacidad para comunicarse o interactuar con los demás
• Lesiones debido a convulsiones o caídas

Situaciones que requieren asistencia médica:

La persona debe consultar con el médico si tiene síntomas de parálisis general, especialmente si sabe que ha estado infectada con sífilis.

Asimismo, debe dirigirse a la sala de emergencias o llamar al número local de emergencias (como el 911 en Estados Unidos) si presenta convulsiones.

Prevención:

El tratamiento de las infecciones por sífilis primaria y sífilis secundaria permite prevenir la parálisis general.

El hecho de tener relaciones sexuales con precaución, como limitar el número de parejas sexuales y usar protección, puede reducir el riesgo de contraer una infección de sífilis. Se debe evitar el contacto directo con pacientes que tengan sífilis secundaria, usando guantes.