Síntomas:

• Disminución de la capacidad de hablar (afasia)
• Disminución de la motivación
• Deterioro de la capacidad de discernimiento
• Pérdida de la capacidad de calcular
• Pérdida de la memoria a largo plazo (hechos pasados remotos)
• Pérdida de la memoria a corto plazo (hechos recientes)
• Debilidad muscular (dificultad para usar las piernas, brazos u otras partes del cuerpo)
• Cambios de personalidad
  • delirios, alucinaciones
  • irritabilidad, furia
  • estado de ánimo inapropiado
  • decaimiento anímico
• Convulsiones

Signos y exámenes:

Los signos abarcan:

• Cambio en la respuesta de la pupila en el ojo
• Forma irregular de la pupila
• Incapacidad para permanecer de pie con los ojos cerrados (prueba de Romberg)
• Pérdida del sentido de vibración y de posición
• Debilidad muscular
• Problemas con la forma de caminar (marcha)
• Demencia que empeora lentamente, con pérdida de múltiples funciones cerebrales

El médico puede llevar a cabo los siguientes exámenes:

• Examen de los ojos
• Examen de los músculos
• Examen del sistema nervioso (neurológico)

Los exámenes de sangre para detectar sífilis en el cuerpo abarcan:

• FTA-ABS
• RPR
• VDRL

Los exámenes del sistema nervioso pueden ser:

• Líquido cefalorraquídeo (LCR)
• Resonancia magnética y tomografía computarizada de la cabeza
• Pruebas de conducción nerviosa

Tratamiento:

Los objetivos del tratamiento son curar la infección y reducir el empeoramiento de la enfermedad. El médico recetará penicilina u otros antibióticos, como la doxiciclina, para tratar la infección. El tratamiento se puede prolongar hasta que la infección se haya curado por completo.

El tratamiento de la infección reducirá el nuevo daño nervioso, pero no curará el daño que ya se ha presentado. Es necesario un examen de control del líquido cefalorraquídeo para ver si la terapia antibiótica funcionó.

Se requiere el tratamiento de los síntomas para el daño neurológico existente. Rara vez se presentan convulsiones, pero la terapia de emergencia puede ser necesaria si éstas ocurren. Los anticonvulsivos, como la fenitoína, pueden ayudar a controlarlas.

Los pacientes que son incapaces de cuidar de sí mismos pueden necesitar ayuda con actividades tales como comer y vestirse. Aquellas personas con debilidad muscular pueden necesitar fisioterapia o terapia ocupacional.

Expectativas (pronóstico):

Sin tratamiento, las personas pueden quedar discapacitadas. Las personas con infecciones de sífilis tardía tienen mayor probabilidad de contraer otras infecciones y enfermedades.

Complicaciones:

• Incapacidad para cuidar de sí mismo
• Incapacidad para comunicarse o interactuar con los demás
• Lesiones debido a convulsiones o caídas

Situaciones que requieren asistencia médica:

Llame al médico si sabe que ha estado expuesto a la sífilis u otra enfermedad venérea en el pasado y no ha recibido tratamiento.

Consulte con el médico si tiene síntomas de parálisis general, especialmente si sabe que ha estado infectado con sífilis.

Asimismo, acuda a la sala de urgencias o llame al número local de emergencias (como el 911 en Estados Unidos) si presenta convulsiones.

Prevención:

El tratamiento de las infecciones por sífilis primaria y sífilis secundaria permite prevenir la parálisis general.

El hecho de tener relaciones sexuales con precaución, como limitar el número de parejas sexuales y usar protección, puede reducir el riesgo de contraer una infección de sífilis. Use guantes para evitar el contacto directo de la piel con pacientes que tengan sífilis secundaria.