Tratamiento:

Los objetivos del tratamiento son:

• Salvar la vida de la persona.
• Aliviar los síntomas.
• Prevenir complicaciones.

Se requiere hospitalización. El equipo médico regularmente verifica:

• Los resultados del análisis bioquímico de la sangre, como los niveles de electrolitos.
• Nivel de líquidos en el cuerpo.
• Signos vitales (temperatura, pulso, frecuencia respiratoria y presión arterial).

Los síntomas, como convulsiones y arritmias cardíacas, se tratan con los siguientes medicamentos:

• Anticonvulsivos como fenobarbital
• Depresores del sistema nervioso central, como diazepam o lorazepam
• Sedantes

Puede ser necesario poner al paciente en un estado de sedación durante una semana o más hasta que la abstinencia sea completa. Con frecuencia, medicamentos con benzodiazepina, como el diazepam o lorazepam, también sirven para el tratamiento de convulsiones, ansiedad y temblores.

En algunos casos de personas con alucinaciones, puede ser necesario el uso de medicamentos antipsicóticos como el haloperidol. Sin embargo, estos fármacos se deben evitar en lo posible porque pueden contribuir a que se presenten convulsiones.

El tratamiento preventivo a largo plazo debe comenzar después de que el paciente se recupere de los síntomas inmediatos. Esto puede implicar un período de "desalcoholización", durante el cual no se permite el consumo de alcohol. La abstención total y de por vida se recomienda para la mayoría de las personas que sufren de abstinencia. El paciente debe recibir tratamiento para el consumo de alcohol o alcoholismo, que incluye:

• Asesoría
• Grupos de apoyo (como Alcohólicos Anónimos)

Al paciente se le deben practicar exámenes y, de ser necesario, brindarle tratamiento para otros problemas médicos que pueden ocurrir con el consumo de alcohol, entre los cuales se pueden mencionar:

• Miocardiopatía alcohólica
• Enfermedad hepática alcohólica
• Neuropatía alcohólica
• Trastornos en la coagulación sanguínea
• Síndrome de Wernicke-Korsakoff

Grupos de apoyo:

Para mayor información, ver grupos de apoyo para el alcoholismo.

Expectativas (pronóstico):

El delirium tremens es grave y es potencialmente mortal. Algunos síntomas pueden durar un año o más, entre ellos:

• Inestabilidad emocional
• Cansancio
• Insomnio

Complicaciones:

• Lesión por caídas durante las convulsiones.
• Lesión a sí mismo o a otros causada por el estado mental (confusión/delirio).
• Latidos cardíacos irregulares que pueden ser mortales.
• Convulsiones.

Cuándo contactar a un profesional médico:

Acuda a la sala de urgencias o llame al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) si presenta síntomas, ya que el delirium tremens es una emergencia.