Definición:

Es un grupo (masa) de células anormales que empieza en el cerebro. Este artículo se enfoca en los tumores cerebrales primarios en los niños.

Ver también:

• Tumor cerebral metastásico (cáncer que se ha diseminado al cerebro)
• Tumor cerebral en adultos

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La causa de los tumores cerebrales primarios se desconoce. Estos tumores pueden:

• Estar localizados únicamente en una área pequeña
• Ser invasivos (diseminarse a áreas cercanas)
• Ser benignos (no cancerosos)
• Ser malignos (cancerosos)

La clasificación de los tumores cerebrales depende del sitio exacto del tumor, del tipo de tejido involucrado y de si son o no cancerosos. Los tumores pueden destruir directamente células cerebrales y también pueden provocar daño indirecto a las células debido a la compresión sobre otras partes del cerebro, lo cual lleva a que se presente edema cerebral y aumento de la presión intracraneal.

Los tumores pueden aparecer a cualquier edad, pero muchos tumores específicos tienen una edad particular en la cual son más comunes; sin embargo, la mayoría de los tumores cerebrales son raros en el primer año de vida. Algunos de los tumores cerebrales más comunes en la niñez son:

• Astrocitomas
• Gliomas del tronco del encéfalo
• Ependimomas
• Meduloblastomas

TIPOS ESPECÍFICOS DE TUMORES

Los astrocitomas generalmente no son cancerosos, de crecimiento lento y se desarrollan más comúnmente en niños en edades de 5 a 8 años. El tratamiento principal es la cirugía para extirpar el tumor.

Los gliomas del tronco del encéfalo ocurren casi exclusivamente en niños y la edad promedio de desarrollo es aproximadamente los 6 años. El tumor puede crecer hasta alcanzar gran tamaño, antes de presentarse los síntomas. La cirugía a menudo no es posible debido a la localización del tumor en el cerebro. La radioterapia y la quimioterapia se usan para disminuir el tamaño del tumor y así prolongar la vida. La tasa general de supervivencia a cinco años es baja.

Los ependimomas representan aproximadamente del 8 al 10% de los tumores cerebrales pediátricos. Estos tumores se localizan en pequeños pasajes (ventrículos) en el cerebro y obstruyen el flujo del líquido cefalorraquídeo (LCR). El tratamiento abarca cirugía, radioterapia y quimioterapia.

Los meduloblastomas son el tipo más común de cáncer cerebral en la infancia, ocurren con más frecuencia en niños que en niñas, alrededor de los 5 años. La mayoría de los meduloblastomas se presentan antes de los 10 años. La cirugía sola no cura este tipo de cáncer y, a menudo, se utiliza junto con radioterapia o quimioterapia.

Ver también: craneofaringioma