Síntomas:

Síntomas de la encefalopatía de Wernicke:

• Confusión
• Pérdida de coordinación muscular (ataxia)
  • temblor en las piernas
• Cambios en la visión
  • movimientos oculares anormales (movimientos de un lado para otro llamados nistagmo)
  • visión doble
  • caída de los párpados

Síntomas del síndrome de Korsakoff

• Incapacidad para formar nuevos recuerdos
• Pérdida de la memoria que puede ser grave
• Inventar historias (confabulación)
• Ver o escuchar cosas que realmente no existen (alucinaciones)

Nota: también puede haber síntomas de abstinencia alcohólica.

Signos y exámenes:

El examen del sistema nervioso y muscular puede mostrar daño a múltiples sistemas nerviosos:

• Movimientos oculares anormales
• Reflejos anormales o disminuidos
• Pulso rápido (frecuencia cardíaca)
• Presión arterial baja
• Temperatura corporal baja
• Debilidad y atrofia muscular (pérdida de la masa tisular)
• Problemas con la marcha y la coordinación

La persona puede parecer desnutrida. Los siguientes exámenes se utilizan para verificar el nivel nutricional de la persona:

• Albúmina sérica (se relaciona con la nutrición general de la persona)
• Niveles séricos de vitamina B1
• Actividad de la transcetolasa en glóbulos rojos (reducida en personas con deficiencia de tiamina)

Los niveles de alcohol en la orina o la sangre y las enzimas hepáticas pueden estar altos en personas con antecedentes de consumo de alcohol en forma crónica.

Otras afecciones crónicas que pueden causar una deficiencia de tiamina son, entre otras, las siguientes:

• SIDA
• Cánceres que se han diseminado por todo el cuerpo
• Vómitos y náuseas extremas durante el embarazo (hiperemesis gravídica)
• Insuficiencia cardíaca (cuando ha sido tratada con terapia diurética a largo plazo)
• Períodos prolongados de terapia intravenosa (IV) sin recibir suplementos de tiamina
• Diálisis prolongada
• Niveles muy altos de hormona tiroidea (tirotoxicosis)

Una resonancia magnética del cerebro puede mostrar cambios en el tejido cerebral, pero si se sospecha el síndrome de Wernicke-Korsakoff, el tratamiento se debe iniciar inmediatamente. Generalmente no se necesita una resonancia magnética del cerebro.