Definición:

La parálisis facial es un trastorno del nervio que controla el movimiento de los músculos en la cara.

El daño a este nervio causa debilidad o parálisis de estos músculos. Párálisis significa que usted no puede usar los músculos en absoluto.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La parálisis de Bell afecta a aproximadamente 30,000 a 40,000 personas cada año en los Estados Unidos.

La parálisis de Bell implica daño al séptimo par craneal (facial), el nervio que controla el movimiento de los músculos de la cara.

Se piensa que la parálisis de Bell se debe a la hinchazón (inflamación) de este nervio en el área donde atraviesa los huesos del cráneo.

La causa a menudo no es clara. Un tipo de infección por herpes llamada herpes zóster podría estar relacionada. Otras afecciones que pueden causar la parálisis de Bell abarcan:

• Infección por VIH
• Enfermedad de Lyme
• Infección del oído medio
• Sarcoidosis

Síntomas:

Algunas veces, usted puede presentar un resfriado poco antes del comienzo de los síntomas de la parálisis de Bell.

Los síntomas con mayor frecuencia empiezan de manera repentina, pero pueden tomar de 2 a 3 días para aparecer y no se vuelven más graves después de ese tiempo.

Los síntomas casi siempre están sólo en un lado y pueden ir de leves a graves.

La cara se sentirá templada o estirada hacia un lado y puede lucir diferente. Otros síntomas pueden abarcar:

• Dificultad para comer y beber; el alimento se sale por un lado de la boca
• Babeo debido a la falta de control sobre los músculos de la cara
• Descolgamiento de la cara, como el párpado o la comisura de la boca
• Dificultad para cerrar un ojo
• Problemas para sonreír, hacer muecas o hacer expresiones faciales
• Fasciculaciones o debilidad de los músculos en la cara

• Resequedad en los ojos o en la boca
• Dolor de cabeza
• Pérdida del sentido del gusto
• Sonido que es más fuerte en un oído (hiperacusia)
• Fasciculaciones en la cara

Signos y exámenes:

A menudo, la parálisis de Bell se puede diagnosticar simplemente por la historia clínica y realizando un examen físico completo.

Si su médico está preocupado porque sospecha que un tumor cerebral está causando los síntomas, se puede necesitar:

• Tomografía computarizada de la cabeza
• Resonancia magnética de la cabeza

Algunas veces, se necesitará un examen para revisar los nervios que inervan los músculos de la cara:

• Electromiografía (EMG)
• Prueba de conducción nerviosa

Tratamiento:

Con frecuencia, no se necesita ningún tratamiento. Los síntomas a menudo empiezan a mejorar inmediatamente. Sin embargo, pueden pasar semanas o incluso meses para que los músculos se fortalezcan y esto puede ser frustrante.

El médico puede darle gotas para lubricar los ojos o ungüentos oculares para mantener la superficie del ojo húmeda en caso de que no pueda cerrarlo completamente. Tal vez necesite usar un parche para el ojo mientras duerme.

Algunas veces, se pueden usar medicamentos, pero no está claro cuánto ayudan. Si se emplean medicamentos, se deben empezar de inmediato.

• Los corticoesteroides pueden reducir la hinchazón alrededor del nervio facial.
• Los medicamentos pueden combatir el virus que puede estar causando la parálisis de Bell.

La cirugía para aliviar la presión en el nervio (cirugía de descompresión) genera controversia y no se ha comprobado que beneficie rutinariamente a las personas con parálisis de Bell.

Expectativas (pronóstico):

La mayoría de los casos desaparece completamente al cabo de unas pocas semanas o meses.

Si usted no perdió toda la función del nervio y los síntomas comienzan a mejorar al cabo de tres semanas, tiene más probabilidades de recuperar toda o la mayor parte de la fuerza en los músculos faciales.

Algunas veces, los siguientes síntomas aún pueden estar presentes.

• Cambios prolongados en el sentido del gusto
• Espasmos de músculos o párpados
• Debilidad persistente en los músculos faciales

Complicaciones:

Exceso de resequedad de la superficie ocular que lleva a que se presenten úlceras o infecciones en los ojos.

Situaciones que requieren asistencia médica:

Consulte con el médico de inmediato si su cara se cuelga o tiene otros síntomas de la parálisis de Bell. El médico puede descartar otras afecciones más graves, como un accidente cerebrovascular.

Prevención:

No existe ninguna forma conocida de prevenir la parálisis de Bell.