Definición:

Es una disfunción neuronal causada por la destrucción de la capa que cubre las células nerviosas (vaina de mielina) en el tronco del encéfalo (puente de Varolio).

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La destrucción de la vaina de mielina que cubre las neuronas impide que las señales se transmitan apropiadamente en el nervio. Esto disminuye la capacidad del nervio para comunicarse con otras células.

La causa más común de mielinólisis central pontina es una rápida elevación en los niveles de sodio en el organismo. Con mucha frecuencia, se presenta cuando alguien está en tratamiento por bajos niveles de sodio (hiponatremia) y los niveles suben demasiado rápido. También puede ocurrir ocasionalmente cuando los altos niveles de sodio en el organismo (hipernatremia) se corrigen con demasiada rapidez.

Esta afección no se presenta por sí sola; es una complicación del tratamiento de otras afecciones u ocurre a raíz de otras afecciones.

Entre los riesgos están:

• Alcoholismo
• Enfermedad hepática
• Desnutrición a raíz de enfermedades serias

Síntomas:

• Confusión, delirio
• Problemas de equilibrio
• Dificultad al deglutir
• Alucinaciones
• Disminución de la lucidez mental, somnolencia, letargo, respuesta deficiente
• Cambios en el habla, mala pronunciación
• Temblor
• Debilidad en la cara, los brazos o las piernas que generalmente afecta ambos lados del cuerpo

Signos y exámenes:

Un examen puede mostrar:

• Reflejos anormales
• Confusión
• Compromiso de las cuatro extremidades (cuadriplejia espástica)
• Debilidad en la cara, los brazos y las piernas (síndromes de las motoneuronas superiores)

Una resonancia magnética de la cabeza puede revelar una anomalía en el tronco del encéfalo (puente de Varolio) y es el principal examen diagnóstico.

Otros exámenes pueden abarcar:

• Niveles de sodio en la sangre y otros exámenes de sangre
• Potenciales provocados auditivos del tronco encefálico (BAER, por sus siglas en inglés)

Tratamiento:

Este trastorno es una emergencia y es necesario acudir al hospital para obtener diagnóstico y tratamiento. Sin embargo, la mayoría de las personas con esta afección ya están hospitalizadas a causa de otra enfermedad.

No hay cura conocida para la mielinólisis central pontina y el tratamiento se orienta hacia el alivio de los síntomas.

La fisioterapia puede ayudar a mantener la fuerza, la movilidad y la función muscular en los brazos y piernas debilitados.

Expectativas (pronóstico):

El daño neurológico causado por la mielinólisis central pontina suele ser duradero. Este trastorno puede causar una incapacidad seria y prolongada (crónica).

Complicaciones:

• Disminución de la capacidad de interactuar con otros
• Disminución de la capacidad para trabajar o cuidar de sí mismo
• Incapacidad para moverse, excepto parpadear (síndrome de "enclaustramiento")
• Daño permanente al sistema nervioso

Situaciones que requieren asistencia médica:

No hay una pauta real sobre cuándo buscar atención médica, debido a que esta afección es rara en la comunidad general.

Prevención:

El tratamiento gradual y controlado de los niveles bajos de sodio puede reducir el riesgo de daño a los nervios en el puente de Varolio. El hecho de conocer la forma como algunos medicamentos pueden cambiar los niveles de sodio puede evitar que estos niveles cambien demasiado rápido.