Definición:

Es un tumor no canceroso ( benigno) y, con frecuencia de crecimiento lento, del nervio que conecta el oído al cerebro. Se localiza por detrás del oído exactamente bajo el cerebro.

Causas:

Se cree que el neuroma acústico ocurre cuando hay un defecto en un gen que normalmente impide la formación de tumores. Se desconoce la causa de este defecto genético; sin embargo, el neuroma acústico a menudo está ligado al trastorno genético neurofibromatosis tipo 2 (NF2).

Los neuromas acústicos son relativamente infrecuentes.

Síntomas:

Los síntomas varían con base en el tamaño y localización del tumor. Debido a que los tumores crecen muy lentamente, los síntomas por lo general empiezan después de los 30 años.

Los síntomas comunes comprenden:

• Sensación anormal de movimiento (vértigo)
• Hipoacusia en el oído afectado que hace difícil escuchar conversaciones
• Zumbido (tinnitus) en el oído afectado

Los síntomas menos comunes comprenden:

• Dificultad para entender el habla
• Mareo
• Dolor de cabeza
  • al despertarse en la mañana
  • que lo despierta a uno
  • empeora al acostarse
  • empeora al pararse
  • empeora al toser, estornudar, estirarse o levantar algo (maniobra de Valsalva)
  • con náuseas o vómitos
• Pérdida del equilibrio
• Entumecimiento en la cara o en un oído
• Dolor facial o en un oído
• Somnolencia
• Anomalías visuales
• Debilidad de la cara

Pruebas y exámenes:

El médico puede diagnosticar un neuroma acústico basado en la historia clínica, en una evaluación del sistema nervioso o en exámenes.

Con frecuencia, el examen físico es normal al momento en que se diagnostica el tumor. Ocasionalmente, pueden estar presentes los siguientes signos:

• Babeo
• Parálisis facial en un solo lado
• Marcha inestable
• Pupilas dilatadas en un solo lado (ver: ojos y pupilas de diferentes tamaños)

La resonancia magnética de la cabeza es el examen más útil para identificar un neuroma acústico. Otros exámenes útiles que se usan para diagnosticar el tumor y para diferenciarlo de otras causas de mareo o vértigo abarcan:

• Tomografía computarizada de la cabeza
• Examen de la audición (audiología)
• Examen del balance y equilibrio (electronistagmografía)
• Examen del funcionamiento auditivo y del tronco del encéfalo (respuesta auditiva provocada del tronco encefálico)
• Examen para vértigo (estimulación calórica)

Tratamiento:

• Cirugía

  • La extirpación del tumor y la prevención de la parálisis de la cara son los objetivos de la cirugía. Preservar la audición es más difícil. Si un tumor se extirpa cuando es muy pequeño, se puede preservar la audición, pero ésta no se puede recuperar si se ha perdido antes de la cirugía. Los tumores grandes generalmente ocasionan pérdida total de la audición en el lado afectado.
  • Los tumores grandes también pueden ejercer presión sobre los nervios importantes para el movimiento y la sensibilidad en la cara. Dichos tumores se pueden extirpar de manera segura, pero la cirugía a menudo conduce a la parálisis de algunos músculos faciales.
  • Los tumores extremadamente grandes también pueden ejercer presión sobre el tronco encefálico, poniendo en peligro otros nervios craneales e impidiendo el flujo normal del líquido cefalorraquídeo. Esto puede llevar a la acumulación de líquido en la cabeza (hidrocefalia) que puede incrementar la presión intracraneal y es potencialmente mortal. El tratamiento de la hidrocefalia y el alivio de la presión del tronco encefálico son los objetivos de la cirugía en estos casos.
• Radiocirugía estereotáctica
  • El objetivo de la radioterapia es disminuir o detener el crecimiento del tumor, no curarlo ni extirparlo.
  • La radiocirugía generalmente se realiza en pacientes de edad o enfermos quienes no pueden tolerar una cirugía cerebral.
  • Algunas veces durante la cirugía cerebral para tratar neuromas acústicos, no se puede extirpar todo el tumor en forma segura y se tiene que dejar algo de éste. La radiocirugía a menudo se utiliza después de la cirugía en estos casos para tratar el tumor remanente.
  • La radiocirugía únicamente es apropiada para tumores pequeños, de manera que se puede minimizar el daño por radiación a los tejidos circundantes.
  • Al igual que la cirugía cerebral, la radiocirugía algunas veces puede provocar parálisis de la cara o pérdida de la audición.
• Observación
  • Ya que estos tumores por lo general crecen muy lentamente, los tumores pequeños que presentan síntomas mínimos o son asintomáticos se pueden observar sin problema con resonancias magnéticas regulares y se pueden dejar sin tratar a menos que crezcan peligrosamente.
  • Los pacientes mayores de edad muy a menudo mueren por otras causas naturales antes de que los tumores pequeños y de crecimiento lento muestren síntomas.

Pronóstico:

Un neuroma acústico no es un cáncer. El tumor no se propaga a otras partes del cuerpo (metástasis), pero puede seguir creciendo y ejerciendo presión sobre estructuras importantes en el cráneo.

Posibles complicaciones:

• Con la cirugía cerebral, se puede extirpar completamente el tumor en la mayoría de los casos.
• La mayoría de las personas con tumores pequeños no sufrirán parálisis facial permanente después de la cirugía; sin embargo, cerca de las dos terceras partes de los pacientes con tumores grandes sufrirán alguna debilidad facial permanente después de la cirugía.
• Aproximadamente la mitad de los pacientes con tumores pequeños recuperará la audición útil en el oído afectado después de la cirugía.
• Puede haber efectos retardados de la radiación después de la radiocirugía, incluyendo daño a los nervios, pérdida auditiva y parálisis de la cara.

Cuándo contactar a un profesional médico:

Consulte con el médico si experimenta un empeoramiento o una nueva pérdida auditiva o vértigo (mareo).