Definición:

Es un tumor de crecimiento lento del nervio que conecta el oído al cerebro. Este nervio se denomina nervio vestibular y coclear y está localizado por detrás del oído exactamente bajo el cerebro.

Un neuroma acústico no es canceroso (benigno), lo cual significa que no se disemina a otras partes del cuerpo. Sin embargo, puede dañar algunos nervios importantes a medida que crece.

Causas:

Los neuromas acústicos han estado ligados al trastorno genético neurofibromatosis tipo 2 (NF2).

Los neuromas acústicos son relativamente infrecuentes.

Síntomas:

Los síntomas varían con base en el tamaño y localización del tumor. Debido a que los tumores crecen muy lentamente, los síntomas por lo general empiezan después de los 30 años.

Los síntomas comunes comprenden:

• Sensación anormal de movimiento (vértigo)
• Hipoacusia en el oído afectado que hace difícil escuchar conversaciones
• Zumbido (tinnitus) en el oído afectado

Los síntomas menos comunes comprenden:

• Dificultad para entender el habla
• Mareo
• Dolor de cabeza
  • al despertarse en la mañana
  • que lo despierta a uno
  • empeora al acostarse
  • empeora al pararse
  • empeora al toser, estornudar, estirarse o levantar algo (maniobra de Valsalva)
  • con náuseas o vómitos
• Pérdida del equilibrio
• Entumecimiento en la cara o en un oído
• Dolor facial o en un oído
• Somnolencia
• Anomalías visuales
• Debilidad de la cara

Pruebas y exámenes:

El médico puede diagnosticar un neuroma acústico basado en la historia clínica, en una evaluación del sistema nervioso o en exámenes.

Con frecuencia, el examen físico es normal al momento en que se diagnostica el tumor. Ocasionalmente, pueden estar presentes los siguientes signos:

• Babeo
• Parálisis facial en un solo lado
• Marcha inestable
• Pupilas dilatadas en un solo lado (ver: ojos y pupilas de diferentes tamaños)

La resonancia magnética de la cabeza es el examen más útil para identificar un neuroma acústico. Otros exámenes útiles para diagnosticar el tumor y para diferenciarlo de otras causas de mareo o vértigo abarcan:

• Tomografía computarizada de la cabeza
• Examen de la audición (audiología)
• Examen del balance y equilibrio (electronistagmografía)
• Examen del funcionamiento auditivo y del tronco del encéfalo (respuesta auditiva provocada del tronco encefálico)
• Examen para vértigo (estimulación calórica)

Tratamiento:

El tratamiento depende del tamaño y la localización del tumor, su edad y su salud general. Usted y su médico deben decidir si se vigila el tumor (observación), se utiliza radiación para impedir que siga creciendo o se intenta su extirpación.

Muchos neuromas acústicos son pequeños y crecen muy lentamente. Se le puede hacer un seguimiento a los tumores pequeños con pocos o ningún síntoma, particularmente en los pacientes mayores. Se harán resonancias magnéticas regulares.

Si no se tratan, algunos neuromas acústicos pueden dañar los nervios involucrados en la audición y el equilibrio, al igual que los nervios responsables del movimiento y la sensibilidad en la cara. Los tumores muy grandes pueden llevar a una acumulación de líquido (hidrocefalia) en el cerebro, lo cual es potencialmente mortal.

La extirpación de un neuroma acústico con mayor frecuencia se hace para:

• Tumores más grandes.
• Tumores que están causando síntomas.
• Tumores que están creciendo rápidamente.
• Tumores que están creciendo cerca de un nervio o parte del cerebro que tiene mayor probabilidad de causar problemas.

La cirugía se hace para extirpar el tumor y prevenir otro daño al nervio. Lo que quede de audición a menudo se perderá con la cirugía.

La radiocirugía estereotáctica enfoca rayos X de alta potencia sobre un área pequeña. Se considera que es una forma de radioterapia y no un procedimiento quirúrgico. Puede usarse:

• Para demorar o detener el crecimiento de tumores que son difíciles de extirpar con cirugía.
• Para tratar a pacientes que no pueden someterse a una cirugía, como los ancianos o las personas que están muy enfermas.

Extirpar un neuroma acústico puede dañar los nervios, causando pérdida auditiva o debilidad en los músculos de la cara. Es más probable que este daño ocurra cuando el tumor esté al lado o alrededor de los nervios.

Pronóstico:

Un neuroma acústico no es un cáncer. El tumor no se propaga a otras partes del cuerpo (metástasis), pero puede seguir creciendo y ejerciendo presión sobre estructuras importantes en el cráneo.

Las personas con tumores pequeños y de crecimiento lento pueden no necesitar tratamiento.

Una vez que se presente la pérdida auditiva (hipoacusia), ésta no retornará después de la cirugía.

Posibles complicaciones:

• Con la cirugía cerebral, se puede extirpar completamente el tumor en la mayoría de los casos.
• La mayoría de las personas con tumores pequeños no sufrirán parálisis facial permanente después de la cirugía; sin embargo, cerca de las dos terceras partes de los pacientes con tumores grandes sufrirán alguna debilidad facial permanente después de la cirugía.
• Aproximadamente la mitad de los pacientes con tumores pequeños aún podrán escuchar bien en el oído afectado después de la cirugía.
• Puede haber efectos retardados de la radiación después de la radiocirugía, incluyendo daño a los nervios, pérdida auditiva y parálisis facial.

Cuándo contactar a un profesional médico:

Consulte con el médico si experimenta un empeoramiento o una nueva pérdida auditiva, zumbido en los oídos o vértigo (mareo).