Definición:

Es un problema con el nervio que va desde la muñeca hasta el hombro, lo cual provoca problemas con el movimiento o la sensibilidad en la muñeca y la mano.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La disfunción del nervio cubital es una forma común de neuropatía periférica y se presenta cuando existe un daño de dicho nervio que baja por todo el brazo. Este nervio está cerca de la superficie del cuerpo cuando pasa por el codo, por lo que la presión prolongada sobre éste puede causarle daño.

El daño involucra destrucción de la cubierta del nervio (vaina de mielina) o de parte del nervio (axón). Este daño retrasa o impide el envío de señales a través del nervio.

Un problema con un solo grupo de nervios (como el nervio cubital) se denomina mononeuropatía y sus causas usuales son:

• Lesión directa
• Presión prolongada sobre el nervio
• Presión sobre el nervio provocada por inflamación o lesión de estructuras corporales cercanas

El atrapamiento implica la presión sobre el nervio al pasar por alguna estructura angosta.

Comúnmente, el nervio cubital se lesiona a la altura del codo debido a una fractura o dislocación del mismo. Una presión prolongada sobre la base de la palma de la mano también puede dañar parte del nervio cubital. El dolor temporal y el hormigueo de este nervio es común si se golpea el codo, produciendo la experiencia de golpear el hueso de la risa a la altura de esta articulación.

En algunos casos, no se puede identificar ninguna causa.

Síntomas:

• Sensaciones anormales en el 4to o 5to dedos, generalmente en el lado de la palma
• Entumecimiento, disminución de la sensibilidad
• Dolor
• Hormigueo, sensación de ardor
• Debilidad de la mano

El dolor o el entumecimiento pueden despertarlo a uno. La afección se agrava por actividades como el tenis o el golf.

Signos y exámenes:

Un examen de la mano y la muñeca puede revelar la disfunción del nervio cubital. Los signos pueden abarcar:

• Deformidad en forma de "garra" (en casos severos)
• Dificultad para mover los dedos
• Atrofia de los músculos de la mano (en casos severos)
• Debilidad de la muñeca y mano que se dobla

Se puede necesitar una historia clínica detallada para determinar la causa de la neuropatía.

Los exámenes pueden abarcar:

• Exámenes de sangre
• Estudios imagenológicos
• Pruebas de conducción nerviosa
• Registro de la actividad eléctrica en los músculos ( EMG)
• Radiografías

Tratamiento:

El objetivo del tratamiento es incrementar al máximo el uso de la mano y el brazo; además, se debe identificar y tratar la causa. En algunos casos, no se requiere tratamiento y uno mejora por sí solo.

Los tratamientos pueden abarcar:

• Una férula de soporte o una almohadilla para el codo para ayudar a prevenir una lesión posterior.
• Corticosteroides inyectados en el área para disminuir la hinchazón y la presión sobre el nervio.
• Cirugía para aliviar la presión sobre el nervio si los síntomas empeoran, el movimiento es difícil o hay evidencia de desgaste de parte del nervio. Se puede recomendar la descompresión quirúrgica si los síntomas son a raíz del atrapamiento del nervio.
• Analgésicos de venta libre o con prescripción médica para controlar el dolor (neuralgia).
• Otros medicamentos tales como gabapentina, fenitoína, carbamacepina o antidepresivos tricíclicos como amitriptilina o duloxitina, para reducir los dolores punzantes.
• Ejercicios de fisioterapia para ayudar a mantener la fuerza muscular.
• Asesoría ocupacional, terapia ocupacional, cambios laborales, reentrenamiento en el trabajo.

Expectativas (pronóstico):

Si se puede identificar la causa de la disfunción y tratarla eficazmente, se puede lograr una recuperación completa.

La discapacidad puede variar desde ninguna a pérdida de movimiento o de sensibilidad parcial o completa. La neuralgia puede llegar a ser incómoda y durar mucho tiempo. Si el dolor es severo y continuado, acuda a un algiólogo para asegurarse de que se tiene acceso a todas las opciones para el tratamiento del mismo.

Complicaciones:

• Deformidad en la mano
• Pérdida parcial o total de la sensibilidad en la mano o en sus dedos
• Pérdida parcial o total del movimiento de la muñeca o de la mano
• Lesión recurrente o inadvertida de la mano

Situaciones que requieren asistencia médica:

Consulte con el médico si:

• Tiene síntomas de disfunción del nervio cubital.
• Si se ha lesionado y experimenta hormigueo, entumecimiento o dolor persistentes que baja por el antebrazo y el cuarto y quinto dedos.

El diagnóstico y tratamiento tempranos incrementan la posibilidad de controlar los síntomas.

Prevención:

La prevención varía dependiendo de la causa. Evite la presión prolongada sobre el codo o la palma de la mano. Los yesos, las férulas o las tablillas y otros aparatos siempre se deben examinar para que ajusten apropiadamente.