Definición:

Es un problema con el movimiento o la sensibilidad de la parte posterior del brazo (tríceps), el antebrazo o la mano.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La disfunción del nervio radial es una forma de neuropatía periférica. Esta afección se presenta cuando hay daño del nervio radial, que baja por el brazo y controla el movimiento del músculo tríceps ubicado en la parte posterosuperior del brazo. También controla la extensión de la muñeca y ayuda en el movimiento y la sensibilidad de la muñeca y de la mano.

La disfunción de un solo grupo de nervios (como el radial) se denomina mononeuropatía (mono significa "uno" y neuropatía significa "daño al nervio"). Con la mononeuropatía, el daño al nervio generalmente es causado a nivel local. Sin embargo, los trastornos sistémicos, como la mononeuritis múltiple, pueden también ocasionalmente causar daño al nervio.

Las causas abarcan:

• Lesión
  • "parálisis de la muleta" causada por uso inadecuado de muletas
  • fractura del húmero (hueso de la parte superior del brazo)
  • constricción prolongada y repetitiva de la muñeca (causada, por ejemplo, por el uso de relojes con la pulsera apretada)
  • presión ocasionada al colocar los brazos en la parte posterior de una silla
  • presión a la parte superior del brazo a causa de posturas del brazo durante el sueño o por coma
  • "parálisis del sábado en la noche" (cuando el brazo está en una posición que pinza el nervio durante el sueño profundo, como cuando una persona está intoxicada)
• Presión prolongada sobre el nervio
• Presión o compresión del nervio causada por hinchazón o lesión de estructuras corporales cercanas

Estos factores se pueden complicar por la falta de oxígeno a raíz de la disminución del flujo sanguíneo (isquemia) en el área.

En algunos casos, no se puede encontrar ninguna causa.

Síntomas:

Los síntomas pueden afectar lo siguiente:

• La mano o el antebrazo (la parte "posterior" de la mano)
• El "lado del pulgar" (superficie radial) del dorso de la mano
• Los dedos más próximos al dedo pulgar (segundo y tercero)

Se pueden presentar los siguientes síntomas:

• Sensaciones anormales
• Dificultad para extender el brazo a la altura del codo
• Dificultad para extender la muñeca
• Entumecimiento, disminución de la sensibilidad, hormigueo o sensación de ardor
• Dolor

Signos y exámenes:

El médico tomará nota de los antecedentes de actividades y lesiones. Con un examen del brazo, la mano y la muñeca se puede identificar la disfunción del nervio radial.

El examen puede encontrar:

• Disminución de la capacidad para extender el brazo a la altura del codo
• Disminución de la capacidad para rotar el brazo hacia afuera (supinación)
• Dificultad para levantar la muñeca o los dedos (debilidad del músculo extensor)
• Pérdida muscular (atrofia) en el antebrazo
• Debilidad de la muñeca y los dedos
• Caída de la muñeca o los dedos

Rara vez, la disfunción del nervio radial puede ser difícil de diferenciar de un accidente cerebrovascular.

Algunos de los exámenes para la disfunción del nervio pueden ser:

• Electromiografía (EMG)
• Imágenes por resonancia magnética (IRM) de la cabeza, el cuello y el hombro
• Biopsia del nervio
• Exámenes de conducción nerviosa

Tratamiento:

El objetivo del tratamiento es maximizar la capacidad de uso de la mano y del brazo. El médico debe encontrar y tratar la causa apropiadamente. En la mayoría de los casos no se requiere ningún tratamiento y uno se recupera lentamente y de manera espontánea.

Si no hay antecedentes de traumatismo en el área, el tratamiento médico lo indica el inicio súbito, los cambios mínimos en la sensibilidad, la falta de dificultad en el movimiento y el hecho de que ninguno de los resultados de los exámenes indique degeneración del axón del nervio.

La cirugía para extirpar masas que ejercen presión sobre el nervio puede ayudar.

CONTROL DE LOS SÍNTOMAS:

Los medicamentos pueden abarcar:

• Analgésicos de venta libre o de prescripción para controlar el dolor (neuralgia)
• Fenitoína, carbamazepina o antidepresivos tricíclicos (amitriptilina) para reducir los dolores punzantes
• Esteroides (prednisona) para reducir la hinchazón

Siempre que sea posible, evite o minimice el consumo de medicamentos para reducir el riesgo de efectos secundarios.

Otros tratamientos abarcan:

• Dispositivos ortopédicos, férulas u otros aparatos para ayudar a usar la mano en casos severos
• Fisioterapia para ayudar a mantener la fuerza muscular

Se puede recomendar la orientación vocacional, la terapia ocupacional, los cambios laborales, el reentrenamiento laboral o intervenciones similares en la medida que sea adecuado.

Expectativas (pronóstico):

Si la causa de la disfunción del nervio se puede identificar y tratar con éxito, hay posibilidad de una recuperación total. El grado de discapacidad puede ir desde ninguna hasta la pérdida parcial o completa del movimiento o la sensibilidad.

La neuralgia puede ser muy incómoda y puede durar mucho tiempo. Si esto sucede, acuda a un algiólogo para constatar que tenga acceso a todas las opciones de tratamiento para el dolor.

Complicaciones:

• Deformidad de la mano que puede ir de leve a severa
• Pérdida parcial o total de la sensibilidad en la mano
• Pérdida parcial o total de los movimientos de la muñeca y la mano
• Lesión recurrente o inadvertida en la mano

Situaciones que requieren asistencia médica:

Consulte con el médico si ha tenido una lesión en el brazo y desarrolla entumecimiento, hormigueo o debilidad.

Prevención:

La prevención varía dependiendo de la causa. Evite la presión prolongada en la parte superior del brazo.