Definición:

Es un problema con el nervio radial. El daño a este nervio lleva a problemas con el movimiento o la sensibilidad de la parte posterior del brazo (tríceps), el antebrazo o la mano.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La neuropatía radial se presenta cuando hay daño del nervio radial, que baja por el brazo y controla el movimiento del músculo tríceps ubicado en la parte posterosuperior del brazo. También controla la capacidad para flexionar la muñeca hacia atrás y ayuda con el movimiento y la sensibilidad de la muñeca y la mano.

Mononeuropatía significa que hay daño a un solo grupo de nervios y, por lo general, dicho daño es causado a nivel local. Sin embargo, los trastornos generalizados pueden causar daño sólo a un nervio.

Las causas son:

• Lesión
  • "parálisis de la muleta" causada por uso inadecuado de muletas
  • fractura del húmero (hueso de la parte superior del brazo)
  • constricción prolongada y repetitiva de la muñeca (causada, por ejemplo, por el uso de relojes con la pulsera apretada)
  • presión ocasionada al colgar los brazos en la parte posterior de una silla ("parálisis del sábado en la noche" si es causada por tomar demasiado alcohol y quedarse dormido en esa posición)
  • presión a la parte superior del brazo a causa de posturas del brazo durante el sueño o por coma
  • compresión del nervio durante el sueño profundo, como cuando una persona está intoxicada
• Presión prolongada sobre el nervio, generalmente causada por hinchazón o lesión de estructuras corporales cercanas

En algunos casos, no se puede encontrar ninguna causa.

Si también hay otros nervios afectados, el médico debe buscar un problema de salud que pueda afectar los nervios. Las afecciones como diabetes y nefropatía pueden dañar los nervios.

Síntomas:

Se pueden presentar los siguientes síntomas:

• Sensaciones anormales
  • mano o antebrazo (la parte "posterior" de la mano)
  • el "lado del pulgar" (superficie radial) del dorso de la mano
  • los dedos más próximos al dedo pulgar (segundo y tercero)
• Dificultad para extender el brazo a la altura del codo
• Dificultad para flexionar la mano hacia atrás en la muñeca, o incluso sostener la mano
• Entumecimiento, disminución de la sensibilidad, hormigueo o sensación de ardor
• Dolor

Signos y exámenes:

El médico tomará una historia clínica detallada para averiguar lo que usted puede haber estado haciendo justo antes de que los síntomas comenzaran y para saber respecto a cualquier otro problema de salud que pueda tener.

Un examen del brazo, la mano y la muñeca puede encontrar:

• Disminución de la capacidad para extender el brazo a la altura del codo
• Disminución de la capacidad para rotar el brazo hacia afuera (supinación)
• Dificultad para levantar la muñeca o los dedos (debilidad del músculo extensor)
• Pérdida muscular (atrofia) en el antebrazo
• Debilidad de la muñeca y los dedos
• Caída de la muñeca o los dedos

Se pueden necesitar exámenes, dependiendo de su historia clínica, síntomas y hallazgos en el examen físico. Algunos de los exámenes para la disfunción del nervio pueden ser:

• Diferentes exámenes de sangre
• Electromiografía (EMG)
• Resonancia magnética (RM) de la cabeza, el cuello y el hombro para buscar otras causas
• Biopsia del nervio (rara vez se necesita)
• Exámenes de conducción nerviosa

Tratamiento:

El objetivo del tratamiento es permitir que usted utilice la mano y el brazo lo más que pueda. El médico debe encontrar y tratar la causa, de ser posible. En algunos casos, no se requiere ningún tratamiento y usted se recuperará lentamente y de manera espontánea.

La cirugía para extirpar masas que ejercen presión sobre el nervio puede ayudar.

Se deben tratar las causas médicas como diabetes y nefropatía.

CONTROL DE LOS SÍNTOMAS:

Los medicamentos pueden abarcar:

• Analgésicos de venta libre o con receta para controlar el dolor (neuralgia)
• Anticonvulsivos (fenitoína, carbamazepina, gabapentina y pregabalina) o antidepresivos tricíclicos (amitriptilina) para reducir los dolores punzantes
• Las inyecciones de esteroides (prednisona) alrededor del nervio para reducir la hinchazón pueden ayudar a algunos pacientes

Siempre que sea posible, evite o minimice el consumo de medicamentos para reducir el riesgo de efectos secundarios.

Otros tratamientos abarcan:

• Dispositivos ortopédicos, férulas u otros aparatos para ayudar a usar la mano en casos serios
• Fisioterapia para ayudar a mantener la fuerza muscular

Se puede necesitar terapia ocupacional y terapia o asesoría vocacional para sugerir cambios en el sitio de trabajo.

Expectativas (pronóstico):

Si la causa de la disfunción del nervio se puede identificar y tratar con éxito, hay una buena posibilidad de una recuperación total. En algunos casos, puede haber una pérdida parcial o completa del movimiento o la sensibilidad.

La neuralgia puede ser muy incómoda y puede durar mucho tiempo. Si esto sucede, acuda a un algiólogo para constatar que tenga acceso a todas las opciones de tratamiento para el dolor.

Complicaciones:

• Deformidad de la mano que puede ir de leve a severa
• Pérdida parcial o total de la sensibilidad en la mano
• Pérdida parcial o total de los movimientos de la muñeca y la mano
• Lesión recurrente o inadvertida en la mano

Situaciones que requieren asistencia médica:

Consulte con el médico si ha tenido una lesión en el brazo y desarrolla entumecimiento, hormigueo o debilidad.

Prevención:

Evite la presión prolongada sobre el brazo.