Definición:

Es el daño al nervio peroneo que lleva a la pérdida de movimiento o sensibilidad en el pie y la pierna.

Causas:

El nervio peroneo es una ramificación del nervio ciático que suministra movimiento y sensibilidad a la parte inferior de la pierna, el pie y los dedos de los pies. La disfunción del nervio peroneo común es un tipo de neuropatía periférica (daño a los nervios fuera del cerebro o la médula espinal) y es una afección que puede afectar a personas de cualquier edad.

La disfunción de un solo nervio, como el nervio peroneo común, se denomina mononeuropatía. La mononeuropatía implica una causa local del daño al nervio, aunque ciertas afecciones sistémicas también pueden causar lesiones nerviosas aisladas.

El daño al nervio destruye la cubierta de las neuronas (la vaina de mielina) o causa la degeneración de toda la neurona. Hay una pérdida del control muscular, del tono muscular y pérdida final de masa muscular debido a la falta de estimulación nerviosa de los músculos.

Las causas comunes de daños al nervio peroneo incluyen las siguientes:

• Trauma o lesión de la rodilla
• Fractura del peroné (un hueso de la parte inferior de la pierna)
• Uso de una férula fija apretada (u otra constricción prolongada) en la parte inferior de la pierna
• Cruce habitual de las piernas
• Uso regular de botas altas
• Presión en la rodilla por posiciones durante el sueño profundo o durante un coma
• Lesión durante cirugía de la rodilla

Las personas que están extremadamente delgadas o demacradas (por ejemplo, por anorexia nerviosa) tienen un riesgo más alto de lo normal de sufrir lesión del nervio peroneo común. Las afecciones como la neuropatía diabética o la poliarteritis nodosa, al igual que la exposición a ciertas toxinas, también pueden causar daño al nervio peroneo común.

La enfermedad de Charcot-Marie-Tooth es un trastorno hereditario que afecta todos los nervios, con disfunción del nervio peroneo que aparece a comienzos del trastorno.

Síntomas:

• Disminución en la sensibilidad, entumecimiento u hormigueo en la parte superior del pie o en la porción externa de la parte inferior o superior de la pierna
• Debilidad en los tobillos o los pies
• Anomalías al caminar
• Marcha "de trotón" (patrón de marcha en el cual cada paso que se da hace un ruido de cachetada)
• Pie caído (incapacidad de mantener el pie horizontal)
• Arrastre de los dedos al caminar

Pruebas y exámenes:

El examen de las piernas puede mostrar una pérdida de control muscular en las piernas (por lo general la parte inferior) y los pies. Puede presentarse una atrofia (pérdida de masa muscular) de los músculos del pie o la pierna. Hay dificultad con la dorsiflexión (levantamiento de pie y dedos) o con la eversión (movimientos de los dedos hacia afuera).

Una biopsia muscular o una biopsia del nervio pueden confirmar el trastorno, pero rara vez son necesarias.

Los exámenes de la actividad nerviosa son, entre otros:

• EMG (electromiografía, un examen de la actividad eléctrica en los músculos)
• Exámenes de conducción del nervio
• Resonancia magnética para buscar una lesión compresiva a lo largo del nervio

Otros exámenes se determinan por la presunta causa de la disfunción nerviosa, con base en los antecedentes de la persona, los síntomas y el patrón de desarrollo de éstos. Estos exámenes pueden abarcar diversos exámenes de sangre, radiografías, gammagrafías y otros exámenes y procedimientos.

Tratamiento:

El tratamiento tiene la finalidad de maximizar la movilidad y la independencia. Se debe tratar cualquier enfermedad u otra fuente de inflamación que esté causando la neuropatía.

Si no hay antecedentes de traumatismo en el área, la afección se desarrolló de forma repentina con cambios mínimos en la sensibilidad y sin dificultad de movimiento, y no hay evidencia en los exámenes de una degeneración del axón del nervio, entonces probablemente se recomendará un plan de tratamiento farmacológico.

Las inyecciones de corticosteroides en el área pueden reducir la inflamación y la presión sobre el nervio en algunos casos.

Si el trastorno es persistente o los síntomas están empeorando, si hay dificultad de movimiento o si los exámenes evidencian una degeneración del axón del nervio, se puede requerir cirugía. La descompresión quirúrgica del área puede reducir los síntomas si el trastorno es causado por presión del nervio. Asimismo, la extirpación quirúrgica de tumores o de otras afecciones que ejerzan presión sobre el nervio puede ayudar.

CONTROL DE LOS SÍNTOMAS:

Se pueden necesitar analgésicos con o sin receta médica para controlar el dolor. Para reducir los dolores punzantes que experimentan algunas personas, se pueden utilizar otros medicamentos como gabapentina, carbamazepina o antidepresivos tricíclicos, como amitriptilina. Siempre que sea posible, se debe evitar o minimizar el uso de medicamentos para reducir los riesgos de efectos secundarios.

Si el dolor es severo, se debe consultar un especialista en este tema para explorar todas las opciones de tratamiento del dolor.

Los ejercicios de fisioterapia pueden ser apropiados en algunas personas para mantener la fuerza muscular.

La asistencia ortopédica puede maximizar la capacidad de caminar y previene contracturas, lo que puede implicar el uso de aparatos ortopédicos, férulas, calzado ortopédico u otros equipos.

Se puede recomendar un asesoramiento vocacional, terapia ocupacional o una intervención similar para ayudar a maximizar la movilidad e independencia.

Pronóstico:

El pronóstico depende de la causa subyacente. El tratamiento eficaz de dicha causa subyacente puede resolver la disfunción, aunque pueden pasar varios meses para que el nervio crezca nuevamente.

Al contrario, si el daño al nervio es severo, la disfunción puede ser permanente. La neuralgia puede ser muy molesta. Este trastorno por lo general no acorta la expectativa de vida de la persona.

Posibles complicaciones:

• Disminución de la capacidad de caminar
• Disminución de sensibilidad permanente en las piernas o los pies
• Debilidad o parálisis permanente en las piernas o los pies
• Efectos secundarios de los medicamentos

Cuándo contactar a un profesional médico:

Consulte con el médico si tiene síntomas que indiquen disfunción del nervio peroneo común.

Prevención:

Evite la presión prolongada a la parte posterior o lateral de la rodilla. Las lesiones a la pierna y la rodilla se deben tratar oportunamente.

Si una férula, una tablilla, un apósito u otra posible constricción de la parte inferior de la pierna causa una sensación de presión o entumecimiento, coméntele al médico.