Definición:

Es una elevación en la presión cerebral normal.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

Un aumento en la presión intracraneal puede deberse a un aumento en la presión del líquido cefalorraquídeo o también a un aumento en la presión dentro de la masa cerebral, causado por lesiones (como un tumor) o inflamación dentro de la masa cerebral propiamente dicha.

Un aumento en la presión intracraneal es un problema médico grave. La presión por sí sola puede dañar el sistema nervioso central, al ejercer presión sobre estructuras cerebrales importantes y restringir el flujo sanguíneo a través de los vasos sanguíneos que irrigan el cerebro.

Muchas afecciones pueden causar un incremento en la presión intracraneal y las más comunes son, entre otras:

• Ruptura de aneurisma y hemorragia subaracnoidea
• Tumor cerebral
• Encefalitis
• Hidrocefalia
• Hemorragia cerebral hipertensiva
• Hemorragia intraventricular
• Meningitis
• Traumatismo craneal severo
• Hematoma subdural
• Estado epiléptico
• Accidente cerebrovascular

Síntomas:

Bebés:

• Somnolencia
• Suturas separadas
• Punto blando en la parte superior de la cabeza (fontanela protuberante)
• Vómitos

Niños mayores y adultos:

• Cambios en el comportamiento
• Dolor de cabeza
• Progresiva disminución del estado de conciencia, letargo
• Problemas neurológicos
• Convulsiones
• Vómitos

Signos y exámenes:

El médico hará este diagnóstico al lado del enfermo en un sala de emergencias u hospital. Los médicos generales algunas veces notan síntomas iniciales de aumento de la presión intracraneal, como dolor de cabeza, convulsiones o problemas neurológicos.

Asimismo, a menudo, se utiliza una IRM o una TC para determinar la causa y confirmar el diagnóstico.

La presión intracraneal se puede medir durante una punción raquídea (punción lumbar) o también puede medirse directamente utilizando un dispositivo que se introduce a través del cráneo o una sonda (catéter) que se inserta dentro del cerebro.

Tratamiento:

El aumento de la presión intracraneal es una situación de emergencia. La persona ingresará en la unidad de cuidados intensivos de un hospital. El equipo médico medirá y vigilará los signos vitales y neurológicos del paciente, incluyendo temperatura, pulso, frecuencia respiratoria y presión arterial.

El tratamiento puede abarcar:

• Soporte respiratorio
• Drenado del líquido cefalorraquídeo para bajar la presión en el cerebro
• Medicamentos para disminuir la hinchazón

Si la elevación de la presión intracraneal ha sido causada por un tumor, una hemorragia u otro problema subyacente, entonces se debe tratar dicha causa en forma apropiada.

Expectativas (pronóstico):

La elevación de la presión intracraneal es una afección grave y a menudo mortal. Si la causa subyacente de esta afección se puede tratar, entonces el pronóstico generalmente es mejor.

Si el aumento de la presión empuja vasos sanguíneos y estructuras cerebrales importantes, esto puede llevar a que se presenten problemas permanentes o incluso la muerte.

Complicaciones:

• Muerte
• Problemas neurológicos permanentes
• Problemas neurológicos reversibles
• Convulsiones

Situaciones que requieren asistencia médica:

Un médico generalmente hace este diagnóstico en una sala de emergencias o en un hospital.

Prevención:

Esta afección generalmente no se puede prevenir. Si la persona tiene un dolor de cabeza persistente, visión borrosa, cambios en el nivel de lucidez mental, problemas neurológicos o convulsiones, debe buscar atención médica lo más pronto posible.