Definición:

Es un trastorno del sistema nervioso en el cual un nervio dañado en el cráneo afecta el movimiento de los músculos de la cara.

Es una forma de mononeuropatía del VII par craneal.

Ver también:

• Parálisis de Bell (otra forma de mononeuropatía del VII par craneal)
• Mononeuropatía

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La parálisis del nervio facial, un tipo de mononeuropatía , ocurre cuando hay daño al VII nervio craneal (nervio facial). El séptimo nervio facial está localizado en el cráneo y controla el movimiento de los músculos de la cara. Este nervio también afecta la sensibilidad en el conducto auditivo externo y el sentido del gusto.

Este tipo de daño nervioso puede ocurrir con neoplasias locales, como un tumor, que ejerce presión sobre el nervio facial.

La parálisis del nervio facial también puede ser causada por:

• Infección por VIH
• Enfermedad de Lyme
• Sarcoidosis

De igual manera, puede no tener una causa obvia.

Síntomas:

• Cambio en la apariencia facial
  • dificultad para cerrar un ojo
  • dificultad para hacer gestos o muecas
  • dificultad con los movimientos finos de la cara
  • parálisis facial
  • parálisis de un lado de la cara
• Dificultad al comer (los alimentos se caen por la esquina débil de la boca)
• La cara se siente estirada hacia un lado
• La cara se siente rígida
• Dolor de cabeza
• Deterioro del sentido del gusto
• Aumento del volumen del sonido en un oído
• Dolor detrás del oído (para parálisis de Bell)
• Sensibilidad al sonido (hiperacusia)

Signos y exámenes:

Un examen mostrará parálisis facial en un lado de la cara o solamente en la frente, el párpado o la boca. Igualmente, un examen del tímpano puede revelar la presencia de sacos llenos de líquido (vesículas).

Se puede llevar a cabo un examen de sangre para verificar si hay enfermedad de Lyme. Otros exámenes pueden abarcar:

• Punción lumbar
• IRM de cabeza
• Exámenes para descartar un accidente cerebrovascular u otros problemas del sistema nervioso

Tratamiento:

Encontrar y tratar la causa (si se puede identificar) puede aliviar los síntomas en algunos casos. El trastorno puede desaparecer por sí solo dependiendo de la gravedad del daño al nervio.

Se pueden emplear fármacos antinflamatorios potentes (esteroides) si la afección se detecta a tiempo. Los fármacos se pueden usar en combinación con un antiviral llamado aciclovir.

El médico puede recomendar ungüentos o gotas lubricantes oculares para proteger el ojo si éste no cierra por completo. Asimismo, es posible que sea necesario usar un parche sobre el ojo al dormir.

El médico puede recomendar la cirugía para extirpar cualquier tumor que esté ejerciendo presión sobre el nervio facial.

Expectativas (pronóstico):

La expectativa varía. Algunos pacientes se recuperan por completo, mientras que otros pierden de manera permanente el movimiento de la cara.

Complicaciones:

• Cambios en la apariencia de la cara (desfiguración) por la pérdida del movimiento
• Cambios en el sentido del gusto
• Daño al ojo (úlceras e infecciones corneales)
• Nervios que vuelven a crecer en las estructuras erradas (regeneración anómala); por ejemplo, sonreír hace que se cierre el ojo
• Espasmo de los músculos faciales o de los párpados

Situaciones que requieren asistencia médica:

La persona debe consultar con el médico si su cara luce caída o si tiene otros síntomas de parálisis del nervio facial.

Prevención:

En algunos casos, el tratamiento rápido de tumores u otras neoplasias que ejercen presión sobre el nervio facial puede reducir el riesgo de parálisis del nervio facial.