Definición:

Es un dolor de cabeza con rasgos tanto de cefaleas tensionales como de jaquecas.

Ver también:

• Cefalea en brotes
• Dolor de cabeza
• Migraña
• Cefalea tensional

Causas, incidencia y factores de riesgo:

Las jaquecas o migrañas afectan a millones de personas y las cefaleas tensionales son incluso más comunes, afectando alrededor del 40% de la población. Las personas con jaquecas tensionales mixtas presentan rasgos de ambos tipos de dolores de cabeza y es difícil diferenciar cuáles síntomas se deben a cuál tipo de dolor de cabeza. Las mujeres padecen jaquecas tensionales mixtas con mayor frecuencia que los hombres.

Los desencadenantes comunes de estos dolores de cabeza son los cambios hormonales, los factores dietéticos, los factores ambientales, la estimulación y el estrés. Entre los ejemplos se pueden mencionar, entre otros:

• Alcohol
• Luz brillante
• Alimentos y aditivos de éstos
• Omitir comidas o consumirlas más tarde
• Menstruación
• Olores
• Muy poco o demasiado sueño
• Consumo y abstinencia de ciertas drogas o medicamentos

Síntomas:

• Dolor de cabeza en uno o en ambos lados
  • dolor pulsátil
  • se puede sentir sordo, tenso o como una banda alrededor de la cabeza
  • el dolor varía de leve a severo
  • puede empeorar con la actividad
  • puede durar de 4 a 72 horas (en algunas personas, los dolores de cabeza pueden ocurrir todos los días)
• Náuseas o vómitos
• Sensibilidad a la luz o al sonido
• Irritabilidad
• Depresión
• Pereza
• Entumecimiento, hormigueo, debilidad
• Dolor en el cuello

Signos y exámenes:

El médico llevará a cabo un examen físico, incluyendo una evaluación detallada del sistema nervioso, y le hará preguntas acerca de sus síntomas y la historia clínica.

Algunos de los exámenes que se pueden realizar pueden ser:

• Una tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM) de la cabeza y del cuello
• Análisis de sangre
• Punción lumbar (punción raquídea)

Tratamiento:

Ciertas cosas pueden causar dolores de cabeza. Por ejemplo, algunas personas sufren de dolores de cabeza después de tomar alcohol o comer ciertos alimentos; éstos se consideran desencadenantes. Uno debe identificar los desencadenantes específicos y evitarlos en lo posible.

Un diario de los dolores de cabeza puede ayudarle a identificar los desencadenantes de éstos. Cuando le dé un dolor de cabeza, anote el día y la hora cuando el dolor empezó. El diario debe abarcar notas acerca de lo que comió y bebió en las últimas 24 horas, cuánto durmió y cuándo y qué estaba pasando en su vida inmediatamente antes del comienzo del dolor. Por ejemplo, ¿estaba bajo cualquier estrés inusual? También abarca la información acerca de cuánto tiempo duró el dolor de cabeza y lo que lo hizo detenerse.

Las duchas o baños calientes o fríos pueden aliviar un dolor de cabeza para algunas personas. Es importante seguir un estilo de vida saludable, dormir bien y evitar el estrés en lo posible.

Los medicamentos de venta libre como el ibuprofeno o el acetaminofeno (paracetamol) pueden ayudar. Si los dolores de cabeza son fuertes, el médico puede prescribir otros medicamentos para aliviar el dolor y prevenir futuros ataques.

Para obtener información del tratamiento específico, ver:

• Migraña
• Cefalea tensional

Expectativas (pronóstico):

El hecho de evitar los desencadenantes y tomar el medicamento apropiado puede ayudar a manejar los síntomas del dolor de cabeza en muchas personas.

Complicaciones:

Los analgésicos sólo alivian los síntomas de dolor de cabeza durante un corto período. Después de un tiempo, ya no funcionan igual de bien o la ayuda que brindan no dura mucho tiempo. El uso excesivo y regular de analgésicos puede llevar a cefaleas de rebote. Esto normalmente ocurre en personas que toman analgésicos tres o más veces a la semana de manera regular.

Es importante ver al médico si se presentan dolores de cabeza crónicos. En algunos casos, el dolor de cabeza puede ser un síntoma de un trastorno más serio.

Situaciones que requieren asistencia médica:

Es importante someterse a un examen neurológico y médico completo si repentinamente usted presenta dolores de cabeza regulares o intensos.

Llame al número local de emergencias (911 en los Estados Unidos) si:

• Está experimentando "el peor dolor de cabeza de la vida".
• Presenta problemas del habla, la visión, el movimiento o pérdida del equilibrio, especialmente si no ha tenido estos síntomas con una migraña antes.
• Los dolores de cabeza son más intensos al acostarse.
• Los dolores de cabeza comienzan de manera muy repentina.

También llame al médico si:

• Los patrones del dolor de cabeza o el dolor cambian.
• Los tratamientos que alguna vez funcionaron ya no sirven.
• Presenta efectos secundarios de los medicamentos, incluyendo latidos cardíacos irregulares, piel pálida o azul, somnolencia extrema, tos persistente, depresión, fatiga, náuseas, vómitos, diarrea, estreñimiento, dolor de estómago, calambres, resequedad en la boca o demasiada sed.
• Está embarazada o podría quedar en embarazo, dado que algunos medicamentos no deben tomarse en este estado.

Ver el artículo general sobre dolor de cabeza para mayor información sobre los síntomas de emergencia.

Prevención:

Consejos para prevenir los dolores de cabeza:

• Evitar los desencadenantes
• Dormir bien
• Consumir una dieta apropiada
• Hacer ejercicio regularmente

Es posible que se necesiten medicamentos para prevenir los dolores de cabeza.