Definición:

Son un grupo de síntomas causados por una reacción alérgica a un fármaco (medicamento).

Causas, incidencia y factores de riesgo:

Las reacciones adversas a los fármacos son comunes y casi cualquier fármaco puede causarlas. Las reacciones van desde una irritación o efectos secundarios leves, tales como náuseas y vómitos, hasta una anafilaxia potencialmente mortal.

Una verdadera alergia a fármacos resulta de una serie de pasos químicos dentro del cuerpo que produce la reacción alérgica a un medicamento. Una vez (a menudo la primera vez que uno toma el fármaco), el sistema inmunitario lanza una respuesta incorrecta que no es notoria. La siguiente vez que uno toma el fármaco, se presenta una respuesta inmunitaria y el cuerpo produce anticuerpos e histamina.

La mayoría de las alergias a fármacos causan erupciones cutáneas y urticarias menores. La enfermedad del suero es un tipo retrasado de alergia a los fármacos que ocurre una semana o más después de la exposición a un medicamento o vacuna.

La penicilina y los antibióticos conexos son la causa más común de alergias a fármacos. Otros fármacos alergenos comunes abarcan:

• Sulfamidas
• Anticonvulsivos
• Preparaciones de insulina (en particular, fuentes animales de insulina)
• Medios de contraste para rayos X yodados (que contienen yodo) que pueden causar reacciones anafilactoides similares a las alergias

La mayoría de los efectos secundarios de fármacos no se deben a una reacción alérgica. Por ejemplo, la aspirina puede producir urticaria no alérgica o desencadenar asma. Algunas reacciones a fármacos se consideran "idiosincráticas", lo cual significa que la reacción es un efecto inusual del medicamento, que no se debe a un efecto químico predecible del fármaco. Muchas personas confunden un efecto colateral molesto pero no grave de un fármaco, como sentir náuseas, con una alergia verdadera a un fármaco, la cual puede ser potencialmente mortal.