Definición:

Son un grupo de síntomas causados por una reacción alérgica a un fármaco (medicamento).

Causas, incidencia y factores de riesgo:

Las reacciones adversas a los fármacos son comunes y casi cualquier fármaco puede causarlas. Las reacciones van desde una irritación o efectos secundarios leves, tales como náuseas y vómitos, hasta una anafilaxia potencialmente mortal.

Una verdadera alergia farmacológica resulta de una serie de pasos químicos dentro del cuerpo que produce la reacción alérgica a un medicamento.

Se puede desarrollar de dos formas diferentes:

• La primera vez que usted toma el medicamento no tiene problemas, pero el sistema inmunitario de su cuerpo produce una sustancia (anticuerpo) llamada IgE contra ese fármaco. La próxima vez que usted tome el fármaco, la IgE le ordenará a los glóbulos blancos que produzcan una sustancia llamada histamina, la cual causa los síntomas de la alergia.
• Una alergia farmacológica también puede ocurrir sin que su cuerpo produzca IgE, pero esto aún no se comprende bien.

La mayoría de las alergias farmacológicas causan erupciones cutáneas y urticarias menores. La enfermedad del suero es un tipo retrasado de alergia farmacológica que ocurre una semana o más después de la exposición a un medicamento o vacuna.

La penicilina y los antibióticos conexos son la causa más común de alergias farmacológicas. Otros fármacos alergenos comunes abarcan:

• Sulfamidas
• Anticonvulsivos
• Preparaciones de insulina (en particular, fuentes animales de insulina)
• Medios de contraste para rayos X yodados (que contienen yodo) que pueden causar reacciones anafilactoides similares a las alergias

La mayoría de los efectos secundarios de fármacos no se deben a una reacción alérgica. Por ejemplo, el ácido acetilsalicílico (aspirin) puede producir urticaria no alérgica o desencadenar asma. Algunas reacciones a fármacos se consideran "idiosincráticas", lo cual significa que la reacción es un efecto inusual del medicamento, que no se debe a un efecto químico predecible del fármaco. Muchas personas confunden un efecto colateral molesto pero no grave de un fármaco, como sentir náuseas, con una alergia farmacológica verdadera, la cual puede ser mortal.

Síntomas:

• Anafilaxia o reacción alérgica grave (ver más adelante)
• Ronchas o urticaria
• Picazón en la piel o en los ojos (común)
• Erupciones cutáneas (común)
• Hinchazón de los labios, la lengua o la cara
• Sibilancias

Los síntomas de una anafilaxia son, entre otros:

• Cólicos o dolor abdominal
• Confusión
• Diarrea
• Dificultad respiratoria con sibilancias o voz ronca
• Mareos
• Desmayo, desvanecimiento
• Ronchas en diferentes partes del cuerpo
• Náuseas, vómitos
• Pulso rápido
• Sensación de percibir los latidos cardíacos (palpitaciones)

Signos y exámenes:

Un examen de la piel y de la cara puede mostrar ronchas, erupción o angioedema (hinchazón de los labios, cara o lengua). La reducción de la presión arterial, las sibilancias y otros signos pueden indicar una reacción anafiláctica.

Las pruebas cutáneas pueden confirmar la alergia a medicamentos de tipo penicilina. Infortunadamente, no existen buenas pruebas cutáneas o de sangre para ayudar a diagnosticar otras alergias farmacológicas. Si usted ha tenido síntomas similares a alergias después de tomar un medicamento o de recibir un medio de contraste (tinte) antes de tomarle una radiografía, el médico a menudo le dirá que esto prueba que usted tiene una reacción alérgica. No se requieren pruebas adicionales.

Tratamiento:

El objetivo del tratamiento es aliviar los síntomas y prevenir una reacción severa.

El tratamiento puede abarcar:

• Antihistamínicos para aliviar los síntomas leves, como erupciones, ronchas y picazón
• Broncodilatadores, como el albuterol, para reducir los síntomas similares al asma (sibilancias o tos moderada)
• Corticosteroides aplicados a la piel, administrados por vía oral o intravenosa (directamente dentro de la vena)
• Epinefrina inyectable para el tratamiento de la anafilaxia

Se debe evitar el fármaco desencadenante y otros medicamentos similares. Asegúrese de que todos los médicos, incluyendo odontólogos y personal del hospital, sepan acerca de las alergias a fármacos que usted o sus hijos tengan.

Se puede aconsejar que el uso de prendas de joyería o tarjetas que identifiquen sus alergias (como Medic-Alert y otras).

En ocasiones, una alergia a la penicilina (u otro fármaco) responde a la desensibilización, donde se administran crecientes dosis de un medicamento para mejorar la tolerancia de la persona a dicho medicamento, pero esto sólo debe ser hecho por un alergólogo.

Expectativas (pronóstico):

La mayoría de las alergias farmacológicas responden rápidamente al tratamiento. Unos pocos casos causan asma grave, anafilaxia o la muerte.

Complicaciones:

• Reacción alérgica severa y potencialmente mortal (anafilaxia)
• Asma
• Hinchazón importante por debajo de la piel (angioedema), que es potencialmente mortal si afecta la garganta, la lengua o los pulmones
• Muerte

Situaciones que requieren asistencia médica:

Consulte con el médico si está tomando un medicamento y parece estar teniendo una reacción al mismo.

Llame al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) o acuda a la sala de urgencias si presenta dificultad respiratoria o presenta otros síntomas de asma grave o anafilaxia, ya que se trata de afecciones de emergencia.

Prevención:

Generalmente, no hay una manera conocida de prevenir una alergia farmacológica.

Si usted tiene una alergia conocida a un fármaco, la mejor manera de prevenir una reacción alérgica es evitando el medicamento. Es posible que también se le solicite evitar medicamentos similares. Por ejemplo, si usted es alérgico a la penicilina, también debe evitar la amoxicilina y la ampicilina.

En algunos casos, el médico puede aprobar el uso de un fármaco que cause una alergia si usted recibe un tratamiento previo con corticosteroides (como prednisona) y antihistamínicos (como difenhidramina). No trate de hacer esto sin la supervisión de un médico. Se ha demostrado que el tratamiento previo con corticosteroides y antihistamínicos previene la anafilaxia en personas que necesitan un medio de contraste yodado para rayos X.

El médico también puede recomendar la "desensibilización". Este procedimiento debe hacerse bajo supervisión médica cuidadosa e implica administrar dosis muy pequeñas del medicamento durante un período específico de tiempo. No intente esto sin la presencia de su médico.