Definición:

Es una infección cutánea que a menudo involucra un grupo de folículos pilosos. El material infectado forma una protuberancia, llamada masa, que se presenta en lo profundo de la piel.

Cuando uno tiene más de un ántrax, la afección se denomina ántrax múltiple.

Ver también: lesión cutánea.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La mayoría de ántrax son causados por la bacteria Staphylococcus aureus. La infección es contagiosa y se puede diseminar a otras áreas del cuerpo o a otras personas.

Un ántrax está compuesto por algunos diviesos ( forúnculos) cutáneos. La masa infectada está llena con líquido, pus y tejido muerto. El líquido puede drenar por fuera del ántrax, pero algunas veces la masa está tan profunda que no puede drenar por sí sola.

Los ántrax se pueden desarrollar en cualquier parte, pero son más comunes en la espalda y la nuca y los hombres los padecen con más frecuencia que las mujeres.

Debido a que la afección es contagiosa, algunos miembros de la familia pueden desarrollar ántrax al mismo tiempo. Con frecuencia, no se puede determinar la causa directa de un ántrax.

Las cosas que pueden hacer más probables las infecciones por ántrax abarcan:

• Fricción por ropas o por la afeitada
• Higiene deficiente
• Mala salud general

Las personas con diabetes, dermatitis y sistemas inmunitarios debilitados tienen mayor probabilidad de desarrollar infecciones por estafilococos.

Síntomas:

Un ántrax es una protuberancia o masa inflamada debajo de la piel, que puede ser del tamaño de una arveja o tan grande como una pelota de golf. El ántrax puede estar rojo e irritado y podría doler al tocarlo.

El ántrax también:

• Crece con mucha rapidez
• Tiene un centro de color blanco o amarillo (pústula)
• Exuda, supura o forma costra
• Se disemina a otras áreas de la piel

Algunas veces, se pueden presentar otros síntomas que pueden abarcar:

• Fatiga
• Fiebre
• Molestia general o indisposición
• Prurito en la piel antes del desarrollo del ántrax

Signos y exámenes:

El médico examinará la piel y el diagnóstico se basa primordialmente en la apariencia que ésta tenga. Se puede realizar una biopsia de piel para ayudar a hacer el diagnóstico o determinar el tipo exacto de bacterias comprometidas.

Tratamiento:

Usualmente, los ántrax deben drenar antes de sanar, lo cual ocurre, a menudo, en menos de 2 semanas.

El hecho de colocar compresas calientes en el ántrax ayuda a drenar, lo cual acelera su curación. Se recomienda empapar el área con una compresa húmeda y caliente varias veces cada día. Nunca se debe exprimir un divieso ni intentar perforarlo en casa, porque esto puede propagar la infección y empeorarla.

Una persona necesita tratamiento si el ántrax dura por más de dos semanas, si retorna frecuentemente, si está localizado en la columna o en la mitad de la cara o si ocurre junto con fiebre u otros síntomas. El tratamiento ayuda a reducir las complicaciones relacionadas con una infección.

El médico puede prescribir:

• Jabones antibacterianos
• Antibióticos para aplicar en la piel o tomar por vía oral

Las lesiones grandes o profundas pueden requerir drenaje por parte de un médico.

La higiene adecuada es muy importante para prevenir la propagación de la infección. Las manos siempre deben lavarse muy bien después de tocar un ántrax y los paños y toallas no se deben reutilizar ni compartir, dado que esto puede hacer que la infección se disemine. La ropa, los paños, las toallas y las sábanas u otros artículos que están en contacto con áreas infectadas deben lavarse con agua muy caliente (preferiblemente agua hirviendo). Se deben cambiar los vendajes con frecuencia y botarlos en una bolsa que se puede cerrar bien apretada.

Expectativas (pronóstico):

Los ántrax pueden sanar por sí solos. Otros generalmente responden bien al tratamiento. Sin embargo, un ántrax puede retornar una y otra vez durante meses o años después de la primera infección.

Complicaciones:

• Absceso del cerebro, la piel , la médula espinal u órganos como los riñones
• Endocarditis
• Osteomielitis
• Cicatrización permanente de la piel
• Sepsis
• Propagación de la infección a otras áreas

Situaciones que requieren asistencia médica:

Se debe consultar con el médico si:

• Un ántrax no sana con tratamiento casero al cabo de 2 semanas.
• Los ántrax reaparecen con frecuencia.
• Un ántrax está localizado en la cara o la columna.
• Se presenta fiebre, estrías rojas que se extienden desde la inflamación, mucha hinchazón alrededor del ántrax o dolor que empeora.

Prevención:

Una buena salud e higiene general pueden ayudar a evitar algunas infecciones de la piel por estafilococos. Estas infecciones son contagiosas, por lo que se debe tener cuidado para evitar la propagación de la bacteria a otras personas.

Si la persona padece ántrax con frecuencia, el médico le puede administrar antibióticos para prevenirlos.