Definición:

Es una pequeña área elevada y áspera que se encuentra en la piel que ha estado expuesta al sol durante un período de tiempo prolongado.

Durante muchos años, algunas queratosis actínicas pueden transformarse en un tipo de cáncer de piel.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La queratosis actínica es causada por la exposición al sol, pero toma muchos años o décadas en manifestarse.

Los factores de riesgo de la queratosis actínica abarcan:

• Tener piel clara, ojos azules o verdes o cabello rojo o rubio.
• Antecedentes de trasplante de riñón u otro órgano sólido (personas que toman medicamentos para inhibir el sistema inmunitario).
• Exposición prolongada al sol todos los días (por ejemplo, si usted trabaja al aire libre).
• Quemaduras solares graves y múltiples a comienzos de la vida.
• Edad avanzada.

Síntomas:

La queratosis actínica generalmente se encuentra en la cara, el cuero cabelludo, el dorso de las manos, el pecho u otras áreas expuestas al sol.

Pueden ser de color gris, rosado, rojo o del mismo color de la piel. Con frecuencia, tienen una escama amarilla o blanca en la parte superior.

• Comienzan como áreas planas y escamosas.
• Posteriormente desarrollan una superficie dura, verrugosa o arenosa, áspera y con aspecto de "papel de lija" e igualmente pueden desarrollar una textura corniforme.

La lesión en la piel puede ser más fácil de sentir que de ver.

Signos y exámenes:

El médico hace el diagnóstico con base en la apariencia del tumor de la piel. Se puede tomar una biopsia de piel para queratosis actínicas más grandes y más gruesas para verificar que no se presente ningún cáncer.

Tratamiento:

Debido a que aproximadamente el 5% de las queratosis actínicas continúan hasta transformarse en cáncer de piel escamocelular, procure hacérselas examinar oportunamente. Siga las instrucciones del médico para el tratamiento.

Los tumores o neoplasias se pueden extirpar por medio de:

• Quemado (electrocauterización).
• Raspado y uso de la electricidad para destruir cualquier célula remanente (llamado legrado y electrodesecación).
• Extirpación del tumor y suturas para colocar la piel de nuevo (llamado escisión).
• Congelación (crioterapia que congela y destruye las células).

Cuando se encuentran muchas queratosis actínicas, se utilizan tratamientos que causan irritación y enrojecimiento sobre un área grande:

• Un tratamiento con láser llamado terapia fotodinámica.
• Exfoliación de la piel.
• Cremas, como 5-fluorouracilo (5-FU) e imiquimod.

Expectativas (pronóstico):

La queratosis actínica en sí es inofensiva (benigna), pero aproximadamente el 5% se transforma en cáncer de piel.

La extirpación del tumor generalmente es efectiva.

Complicaciones:

• Irritación y molestia del tumor de piel.
• Cicatrización a raíz del tratamiento.
• Carcinoma escamocelular.

Situaciones que requieren asistencia médica:

Solicite una cita con el médico si se presentan áreas de aspereza o descamación persistente en la piel expuesta al sol.

Prevención:

Reduzca la exposición al sol y proteja la piel de éste.

• Use ropa protectora, como sombreros, camisas de manga larga, faldas o pantalones largos.
• Trate de evitar la exposición al sol durante el mediodía, cuando la luz ultravioleta es más intensa.
• Use protectores solares de alta calidad, preferiblemente con un factor de protección solar (FPS) de por lo menos 15. Escoja un protector que bloquee tanto la luz tipo UVA como la tipo UVB.
• Aplique protectores solares al menos media hora antes de salir al sol y vuelva a aplicarlos frecuentemente.
• Use protectores solares durante todo el año, incluso en invierno.
• Evite las lámparas solares, las cámaras bronceadoras y las salas de bronceado.

Información adicional importante respecto a la seguridad con el sol para tener en cuenta:

• La exposición al sol es más fuerte en o cerca de las superficies que reflejan la luz, tales como el agua, la arena, el concreto y las áreas pintadas de blanco.
• La exposición al sol es más intensa a comienzos del verano.
• La piel se quema más rápidamente a mayores altitudes.