Definición:

Son parásitos diminutos (Pediculus humanus corporis) que se propagan a través del contacto cercano con otras personas.

Existen tres tipos de piojos:

• Piojos del cuerpo
• Piojos de la cabeza
• Piojos del pubis

Este artículo se enfoca en los piojos del cuerpo.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

Los piojos se alimentan de sangre humana y viven en los pliegues y costuras de la ropa. Ellos depositan sus huevos y desechos en la piel y la ropa.

Usted puede contraer los piojos del cuerpo si entra en contacto directo con una persona infestada o con ropa de cama, toallas o prendas de vestir infestadas.

Los piojos del cuerpo son más grandes que otros tipos de piojos.

Usted tiene mayor probabilidad de adquirir este tipo de piojos si tiene mala higiene o convive con muchas personas en un espacio reducido (hacinamiento). Es improbable que una infestación dure en alguien que se bañe regularmente y que tenga al menos acceso semanal a prendas de vestir y ropa de cama recientemente lavadas.

Si los piojos se desprenden de una persona, mueren al cabo de aproximadamente 5 a 7 días a temperatura ambiente.

Síntomas:

La picazón intensa es el síntoma principal. Generalmente es peor en donde va la pretina, en las axilas, en la tira del sostén o en cualquiera otra parte en donde la ropa quede apretada y ceñida al cuerpo.

Aparecen protuberancias rojas en la piel, las cuales pueden formar costra o caracha a raíz del rascado.

Áreas alrededor de la cintura o la ingle que pueden volverse gruesas o pigmentadas cuando los piojos han estado presentes por mucho tiempo.

Signos y exámenes:

El médico generalmente puede diagnosticar esta afección examinando la piel y la ropa.

• Los piojos maduros son del tamaño de una semilla de ajonjolí, tienen 6 patas y son de color marrón a blanco grisáceo.
• Las liendres son los huevos de los piojos. Casi siempre se observarán en la ropa de alguien con piojos, con mayor frecuencia alrededor de la cintura y en las axilas.

Las personas con piojos en el cuerpo también deben ser revisadas para ver si tienen piojos en la cabeza y en el pubis.

Tratamiento:

Los piojos del cuerpo habitan principalmente en la ropa. Destruya o lave cuidadosamente la ropa infectada en agua caliente (al menos 130º F o 55º C) y luego pásela por la secadora usando un ciclo caliente.

Además, el médico puede recetar una crema o champú que contenga permetrina, Malathione o alcohol bencílico.

Sin embargo, la higiene y el lavado de ropas de cama, prendas de vestir y toallas son más importantes y por lo regular suficientes.

Expectativas (pronóstico):

Los piojos se pueden eliminar por completo con un tratamiento adecuado.

Complicaciones:

Se puede presentar otra infección (secundaria) de la piel por el rascado. En ocasiones poco frecuentes, los piojos del cuerpo pueden ser portadores de enfermedades raras como la borreliosis o la fiebre quintana. Debido a que los piojos del cuerpo son contagiosos, otros miembros de la familia pueden necesitar tratamiento.

Situaciones que requieren asistencia médica:

Consulte con el médico si tiene piojos en la ropa o picazón persistente.

Prevención:

Una buena higiene personal y un efectivo tratamiento de las personas infectadas pueden impedir que los piojos se propaguen a otras personas.