Tratamiento:

Generalmente, es necesaria la extirpación quirúrgica de las células cancerosas y de una porción de la piel normal circundante. Es posible que sea necesario un procedimiento denominado biopsia quirúrgica de ganglios linfáticos para verificar si el cáncer se ha diseminado a ganglios linfáticos cercanos. Si esto ha sucedido, es probable que dichos ganglios también deban ser extirpados. Igualmente, puede ser necesario colocar un injerto de piel después de la cirugía en caso de resultar afectada un área considerable de piel.

Sólo los melanomas más pequeños y superficiales se pueden curar por medio de la cirugía únicamente, por esto es muy importante hacer un diagnóstico oportuno. Además de la cirugía, se pueden recomendar la radioterapia, la quimioterapia o la inmunoterapia (el uso de medicamentos que estimulan el sistema inmunitario, como el interferón).

Si el cáncer de piel está a más de 4 mm de profundidad o si los ganglios linfáticos tienen cáncer, existe un alto riesgo de que dicho cáncer se disemine a otros tejidos y órganos. El tratamiento con interferón después de la cirugía puede ser de gran ayuda para estos pacientes. Los estudios han demostrado que el interferón mejora las probabilidades generales de cura en aproximadamente 10%.

Sin embargo, el interferón tiene muchos efectos secundarios y algunas veces es difícil de tolerar. Los pacientes con melanomas de alto riesgo deben considerar la posibilidad de participar en estudios clínicos, que son estudios de investigación sobre nuevos medicamentos u otros tratamientos.

Para los pacientes cuyo melanoma se ha diseminado más allá de la piel y de los ganglios linfáticos hacia otros órganos, el tratamiento es más difícil. En este punto, el melanoma generalmente no tiene cura y el tratamiento está dirigido generalmente a disminuir el tamaño del tumor y a mejorar los síntomas. Se puede ensayar tanto la quimioterapia como el uso de interferón o interleucina. Estos pacientes también deben considerar la posibilidad de participar en estudios clínicos.

Grupos de apoyo:

Para recursos adicionales, ver grupos de apoyo de cáncer.

Pronóstico:

El éxito del tratamiento depende de muchos factores, tales como el estado general de salud del paciente y de si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos u otros órganos.

Si se detecta a tiempo, el melanoma se puede curar. El riesgo de que el cáncer reaparezca aumenta con la profundidad del tumor: los tumores más profundos tienen una mayor probabilidad de reaparecer. Si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos, existe una mayor probabilidad de que el melanoma vuelva a aparecer.

La tasa de curación de los melanomas que se han diseminado a otros tejidos y órganos es baja. El melanoma que se ha diseminado puede llevar a la muerte.

Posibles complicaciones:

Las complicaciones de un melanoma incluyen las siguientes:

• Diseminación a otros órganos
• Daño al tejido profundo
• Efectos secundarios del tratamiento
  • náuseas
  • pérdida del cabello
  • fatiga
  • dolor

Cuándo contactar a un profesional médico:

Consulte con el médico si nota cualquier síntoma de melanoma, particularmente los siguientes:

• Si cualquier tumor de piel ya existente presenta cambios en color, tamaño o textura.
• Si una lesión existente presenta dolor, hinchazón, sangrado o picazón.