Definición:

El eccema es un trastorno crónico de la piel que consiste en erupciones pruriginosas y descamativas.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

El eccema se debe a una reacción de hipersensibilidad (similar a una alergia) en la piel, que lleva a una inflamación prolongada. Esta inflamación ocasiona picazón y descamación en la piel. El rascado y la irritación prolongada pueden hacer que la piel se vuelva gruesa y que adquiera una textura como la del cuero.

El eccema es más común en bebés y tiende a darse en familias.

Las personas con eccema a menudo tienen antecedentes de afecciones alérgicas como asma, rinitis alérgica o el mismo eccema.

Los siguientes factores pueden empeorar los síntomas de eccema:

• Piel reseca
• Exposición a irritantes ambientales
• Exposición al agua
• Estrés
• Cambios de temperatura

Síntomas:

• Ampollas que supuran y forman costras
• Áreas de la piel secas y curtidas
• Secreción o sangrado del oído
• Picazón intensa
• Erupción cutánea
  • en niños menores de 2 años, las lesiones de piel empiezan en las mejillas, los codos o las rodillas
  • en los adultos, la erupción compromete con más frecuencia el interior de las rodillas y los codos
• Áreas de la piel en carne viva debido al rascado
• Cambios en el color de la piel: más o menos color con respecto al tono normal de la piel (ver: piel anormalmente oscura o clara)
• Enrojecimiento o inflamación de la piel alrededor de las ampollas

Signos y exámenes:

El diagnóstico se basa principalmente en el aspecto de la piel y en los antecedentes personales y familiares del paciente. El médico debe examinar las lesiones para descartar otras causas posibles. Se puede practicar una biopsia de lesión de piel, aunque ésta no siempre se requiere para realizar el diagnóstico.

Tratamiento:

El tratamiento puede variar dependiendo de la apariencia (etapa) de las lesiones. Las lesiones "exudativas", las lesiones secas y descamativas o las lesiones gruesas, secas y crónicas se tratan cada una de manera diferente.

• Evite cualquier cosa que empeore los síntomas, lo cual puede incluir irritantes y alergenos alimentarios, como la lana y la lanolina.
• Al bañarse o ducharse, mantenga un contacto mínimo con el agua y use menos jabón de lo usual. Después del baño, es importante atrapar la humedad en la piel aplicando una crema lubricante sobre ella mientras está húmeda. La piel reseca a menudo empeora la afección. De igual manera, los cambios en la temperatura y el estrés pueden provocar sudoración y empeorar la situación.
• Trate las lesiones exudativas con cremas hidratantes y calmantes, jabones suaves o compresas húmedas.
• Utilice lociones suaves antipruríticas o corticoesteroides tópicos para calmar las áreas menos severas o en proceso de cicatrización, o las lesiones secas y descamativas.
• Las áreas crónicas engrosadas se pueden tratar con ungüentos o cremas que contengan compuestos de alquitrán, medicamentos antinflamatorios potentes e ingredientes que lubriquen o suavicen la piel.
• El médico puede prescribir corticoesteroides orales para reducir la inflamación si la infección es severa.
• En algunos casos, se pueden prescribir unos medicamentos, llamados inmunomoduladores tópicos (IMT), los cuales no contienen corticoesteroides y abarcan el tracolimus (Protopic) y pimecrolimus (Elidel).

Expectativas (pronóstico):

El eccema es una afección crónica, pero se puede controlar con tratamiento y evitando los irritantes. En los niños, a menudo desaparece a comienzos de la vida adulta. En los adultos, por lo general es una afección prolongada o recurrente.

Complicaciones:

• Infecciones bacterianas de la piel
• Cicatrices permanentes

Situaciones que requieren asistencia médica:

Solicite una cita con el médico si:

• El eccema no responde a los humectantes o al hecho de evitar los alergenos
• Los síntomas empeoran o el tratamiento no es efectivo
• Tiene signos de infección (como fiebre, enrojecimiento, dolor)

Prevención:

Los estudios han demostrado que los niños que se alimentan con leche materna tienen menos probabilidad de desarrollar eccema. Esto también es cierto cuando la madre lactante ha evitado la leche de vaca en su dieta. Otras restricciones en la dieta también pueden incluir los huevos, el pescado, el maní y la soya (soja).

Esta afección tiende a darse en familias. El control del estrés, el nerviosismo, la ansiedad y la depresión puede ayudar en algunos casos.