Definición:

Es una infección común de la piel causada por bacterias.

Ver también:

• Celulitis orbitaria
• Celulitis periorbitaria

Causas:

Las bacterias estafilococo y estreptococo son las causas más comunes de celulitis.

La piel tiene normalmente muchos tipos de bacterias que viven en ella. Sin embargo, cuando existe una lesión en la piel, las bacterias pueden entrar en el organismo y causar infección e inflamación. Los tejidos de la piel en el área infectada se tornan rojizos, calientes, irritados y dolorosos.

Los factores de riesgo para la celulitis son, entre otros:

• Ruptura o descamación de la piel entre los dedos
• Antecedentes de enfermedad vascular periférica
• Lesión o traumatismo con ruptura de la piel (heridas cutáneas)
• Picaduras y mordeduras de insectos, mordeduras de animales o de personas
• Úlceras a causa de diabetes o un bloqueo en el suministro sanguíneo (isquemia)
• Uso de medicamentos corticosteroides o medicamentos que inhiben el sistema inmunitario
• Herida de una cirugía reciente

Síntomas:

• Fiebre
• Signos de infección:
  • escalofrío, estremecimiento
  • fatiga
  • malestar general (sensación general de malestar)
  • músculos adoloridos, dolores (mialgias)
  • piel caliente, sudoración
• Dolor o sensibilidad en el área
• Inflamación o enrojecimiento de la piel localizada que se incrementa en tamaño cuando la infección se propaga
• Lesión de piel o erupción (mácula) que:
  • aparece repentinamente
  • crece rápidamente en las primeras 24 horas
  • usualmente tiene bordes pronunciados
• Apariencia de la piel tensa, brillante, "estirada"
• Calor en el área de enrojecimiento

Otros síntomas que pueden ocurrir con esta enfermedad:

• Pérdida de cabello en el sitio de la infección
• Rigidez articular causada por inflamación del tejido sobre la articulación
• Náuseas y vómitos

Pruebas y exámenes:

Durante un examen físico, el médico puede encontrar:

• Enrojecimiento, calor e hinchazón de la piel
• Hinchazón y drenaje si la infección está alrededor de una herida en la piel
• Glándulas inflamadas (ganglios linfáticos) cerca de la celulitis.

El médico puede marcar los bordes del enrojecimiento con un bolígrafo para ver si éste se extiende más allá del borde marcado en los días siguientes.

Los exámenes que se pueden utilizar son:

• Hemocultivo
• Conteo sanguíneo completo ( CSC)

Tratamiento:

El tratamiento de la celulitis puede requerir hospitalización si:

• Usted está muy enfermo (fiebre alta, problemas de presión arterial, náuseas y vómitos que no desaparecen)
• Ha estado con antibióticos y la infección está empeorando
• Su sistema inmunitario no está funcionando bien (debido a cáncer o VIH)
• Tiene una infección alrededor de los ojos

La mayor parte del tiempo, el tratamiento con antibióticos y el control cuidadoso son suficientes. El tratamiento se centra en controlar la infección y prevenir las complicaciones.

Usted puede recibir antibióticos para controlar la infección y analgésicos para controlar el dolor.

Eleve el área infectada por encima del nivel del corazón para reducir la inflamación y guarde reposo hasta que los síntomas mejoren.

Pronóstico:

Es posible curarse con 7 a 10 días de tratamiento. La celulitis puede ser más severa en personas con enfermedades crónicas o susceptibles a infecciones porque su sistema inmunitario no está funcionando apropiadamente (inmunodeprimidos).

Las personas con infecciones micóticas de los pies pueden tener celulitis que sigue reapareciendo. Las fisuras en la piel ofrecen una abertura para la entrada de bacterias.

Posibles complicaciones:

• Infección ósea (osteomielitis)
• Inflamación de los vasos linfáticos (linfangitis)
• Meningitis (si la celulitis se presenta en la cara)
• Sepsis, shock
• Muerte del tejido (gangrena)

Cuándo contactar a un profesional médico:

Consulte con el médico si:

• Tiene síntomas de celulitis
• Está siendo tratado por celulitis y se presentan nuevos síntomas tales como fiebre persistente, somnolencia, letargo, ampollas sobre la celulitis o diseminación de las estrías rojas

Busque atención médica urgente si la celulitis está en la cara.

Prevención:

Proteja la piel:

• Manteniéndola humectada con lociones o ungüentos para prevenir fisuras
• Usando zapatos que ajusten bien y brinden espacio suficiente para los pies
• Aprendiendo la forma de arreglar las uñas para evitar dañar la piel a su alrededor
• Usando el equipo de protección apropiado al participar en trabajos o deportes

En cualquier momento que tenga una lesión en la piel:

• Límpiela cuidadosamente con agua y jabón
• Cúbrala con un vendaje y cámbielo todos los días hasta que se forme costra
• Esté atento al enrojecimiento, dolor, secreción u otros signos de infección