Definición:

Es una infección común en roedores salvajes, causada por la bacteria Francisella tularensis y transmitida a los seres humanos por contacto con tejidos animales infectados o por garrapatas, picadura de moscas y mosquitos.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

Los seres humanos pueden contraer la enfermedad de las siguientes maneras:

• Contacto directo, a través de una herida en la piel, con un animal infectado o su cadáver
• Picadura de una garrapata, un tábano o mosca borriquera o un mosquito infectados
• Ingestión de carne infectada (raro)

Las áreas endémicas, es decir áreas donde la enfermedad ocurre con más frecuencia, abarcan a América del Norte y algunas partes de Europa y de Asia. La enfermedad puede continuar durante varias semanas después de la aparición de los síntomas.

Algunas personas pueden desarrollar una neumonía atípica después de la infección. Los factores de riesgo comprenden exposición a los conejos o una picadura de garrapata recientes. La enfermedad es muy poco común en los Estados Unidos.

La Francisella tularensis se considera un agente potencial de bioterrorismo. Un método de infección probable sería su aspersión en forma de aerosol, con el cual se ocasionarían casos de neumonía, comenzando de 1 a 10 días después de la exposición.

Síntomas:

• Escalofríos
• Agrandamiento de los ganglios linfáticos en la ingle o las axilas
• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Rigidez articular
• Dolores musculares
• Posible conjuntivitis
• Mancha roja en la piel que crece hasta formar una úlcera
• Dificultad respiratoria
• Sudoración
• Pérdida de peso

Signos y exámenes:

• Serología para tularemia
• Prueba de PCR (reacción en cadena de la polimerasa) de una muestra de una úlcera
• Hemocultivo para tularemia
• Radiografía de tórax

Esta enfermedad también puede alterar los resultados de las aglutininas frías y febriles.

Tratamiento:

El objetivo del tratamiento es curar la infección por medio del tratamiento con antibióticos. Para tratar esta infección, con frecuencia se utilizan estreptomicina y tetraciclina. Como terapia alternativa a la estreptomicina, se ha ensayado un tratamiento con gentamicina una vez al día con excelentes resultados, aunque sólo se han estudiado unos pocos casos hasta la fecha.

Nota: la tetraciclina oral normalmente no se prescribe para los niños hasta que todos sus dientes definitivos hayan salido, ya que ésta puede decolorar de manera permanente los dientes que aún se están formando.

Expectativas (pronóstico):

La tularemia es mortal en alrededor del 5% de los casos no tratados y en menos del 1% de los casos que reciben tratamiento.

Complicaciones:

• Meningitis
• Osteomielitis
• Pericarditis
• Neumonía

Situaciones que requieren asistencia médica:

Se debe buscar asistencia médica si aparecen los síntomas después de una mordedura de un roedor, de una picadura de garrapata o de haber estado en contacto con la carne de un animal salvaje.

Prevención:

Se recomienda una vacuna para las personas que corren un riesgo alto (tramperos, cazadores y personal que trabaja en laboratorios con este organismo).