Definición:

Es un término general para la infección del revestimiento del útero, las trompas de Falopio o los ovarios.

Ver también: endometritis

Causas:

La mayoría de los casos de enfermedad inflamatoria pélvica (EIP) son causados por bacterias que se movilizan desde la vagina o el cuello uterino hasta el útero, las trompas de Falopio, los ovarios o la pelvis.

La causa más común de EIP es el contacto sexual sin usar un condón u otra protección. Esto se denomina enfermedades de transmisión sexual. La clamidia y la gonorrea son las dos bacterias que causan la mayoría de los casos de EIP.

Sin embargo, las bacterias también pueden penetrar en el organismo durante algunos procedimientos quirúrgicos o realizados en el consultorio médico, como:

• Parto
• Biopsia del endometrio
• Inserción de un dispositivo intrauterino (DIU)
• Aborto espontáneo
• Aborto electivo o terapéutico

En los Estados Unidos, cerca de 1 millón de mujeres presenta enfermedad inflamatoria pélvica anualmente y alrededor de 1 de cada 8 adolescentes sexualmente activas presentará esta enfermedad antes de los 20 años.

Los factores de riesgo abarcan:

• Compañero sexual masculino con gonorrea o clamidia
• Compañeros sexuales múltiples
• Antecedentes de cualquier enfermedad de transmisión sexual (ETS)
• Antecedentes de EIP
• Inserción reciente de un DIU
• Actividad sexual durante la adolescencia

Síntomas:

Entre los síntomas más comunes de la EIP se pueden mencionar:

• Fiebre (no siempre se presenta y puede aparecer y desaparecer)
• Dolor o sensibilidad en la pelvis, la parte baja del abdomen o algunas veces la región lumbar
• Secreción vaginal con color, consistencia u olor anormal

Otros síntomas que pueden ocurrir con la EIP:

• Sangrado después de la relación sexual
• Escalofríos
• Fatiga
• Micción frecuente o dolorosa
• Aumento del cólico menstrual
• Sangrado o manchado menstrual irregular
• Inapetencia
• Náuseas con o sin vómitos
• Ausencia de la menstruación
• Relaciones sexuales dolorosas

Nota: es posible que no se presenten síntomas. Las personas que experimentan un embarazo ectópico o infertilidad a menudo padecen la llamada EIP silenciosa que usualmente es causada por una infección por clamidia.

Pruebas y exámenes:

Se puede presentar fiebre y sensibilidad abdominal. Una exploración de la pelvis puede mostrar:

• Un cuello uterino que sangra fácilmente
• Secreción cervical
• Dolor con el movimiento del cuello uterino
• Sensibilidad uterina y ovárica

Los exámenes de laboratorio para buscar signos de infección son:

• Proteína C reactiva (PCR)
• Tasa de sedimentación eritrocítica (ESR)
• Conteo de glóbulos blancos

Otros exámenes comprenden:

• Cultivo de la vagina o el cuello uterino para buscar gonorrea, clamidia u otras causas de EIP
• Ecografía o tomografía computarizada de la pelvis para buscar otras causas de los síntomas, como apendicitis o embarazo, y buscar abscesos o focos de infección alrededor de las trompas y los ovarios
• Gonadotropina coriónica humana en suero (prueba de embarazo)

Tratamiento:

Con frecuencia, el médico le empezará a dar antibióticos mientras espera los resultados del examen.

Si a usted le diagnostican EIP más leve, por lo regular le aplicarán una inyección de antibiótico y luego lo mandarán para la casa con pastillas de antibióticos para tomarlas hasta por dos semanas. Usted necesitará asistir a un control cuidadoso con el médico.

Los casos más severos de EIP pueden requerir hospitalización. Los antibióticos se administran primero por vía intravenosa y luego posteriormente por vía oral. El antibiótico a utilizar depende del tipo de infección.

Se pueden emplear muchos antibióticos diferentes para tratar este tipo de infección. Algunos son seguros en mujeres embarazadas. Ver los artículos de gonorrea o clamidia para conocer recomendaciones de tratamiento específicas.

Se deben tratar los compañeros sexuales para evitar la transmisión recíproca de la infección. Usted y su(s) compañero(s) tienen que terminar todos los antibióticos y usar condones hasta que ambos hayan terminado el tratamiento.

Los casos complicados que no mejoran con antibióticos pueden necesitar cirugía.

Posibles complicaciones:

Las infecciones por enfermedad inflamatoria pélvica pueden causar cicatrización de los órganos pélvicos, llevando posiblemente a:

• Dolor pélvico crónico
• Embarazo ectópico
• Infertilidad

Cuándo contactar a un profesional médico:

Consulte con el médico si:

• Tiene síntomas de EIP
• Piensa que ha estado expuesto a una enfermedad de transmisión sexual
• El tratamiento para una enfermedad de transmisión sexual actual no parece estar funcionando

Prevención:

Entre las medidas preventivas se pueden mencionar:

• Conseguir tratamiento oportuno para enfermedades de transmisión sexual.
• Practicar relaciones sexuales con precaución. La única manera absoluta de prevenir una enfermedad de transmisión sexual es no tener relaciones sexuales (abstinencia). El hecho de tener una relación sexual sólo con una persona (monógama) puede reducir el riesgo. Use un condón cada vez que tenga relaciones sexuales. (Ver: relaciones sexuales seguras.)

El riesgo de una enfermedad inflamatoria pélvica se puede reducir haciéndose exámenes regulares de detección para enfermedades de transmisión sexual. A las parejas se les pueden hacer exámenes antes de comenzar a tener relaciones sexuales, ya que con esto se pueden detectar enfermedades de transmisión sexual que pueden aún no estar produciendo síntomas.

Todas las mujeres sexualmente activas de edades comprendidas entre los 20 y 25 años y más jóvenes deben hacerse exámenes cada año para clamidia y gonorrea. Asimismo, estas pruebas deben practicárseles a todas las mujeres con nuevos compañeros sexuales o compañeros sexuales múltiples.