Definición:

Es un término general para la infección del revestimiento del útero, las trompas de Falopio o los ovarios.

Ver también: endometritis

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La mayoría de los casos de enfermedad inflamatoria pélvica (EIP) son causados por las mismas bacterias que llevan a las enfermedades de transmisión sexual (como la clamidia, gonorrea, micoplasma, estafilococo y estreptococo).

Aunque la transmisión sexual es la causa más común de esta afección, las bacterias pueden penetrar en el organismo después de procedimientos ginecológicos tales como:

• Parto
• Biopsia del endometrio
• Inserción de un dispositivo intrauterino (DIU)
• Aborto espontáneo
• Aborto electivo o terapéutico

En los Estados Unidos, cerca de 1 millón de mujeres presenta enfermedad inflamatoria pélvica anualmente y se estima que 1 de cada 8 adolescentes sexualmente activas presentará esta enfermedad antes de los 20 años. Dado que esta afección generalmente no se diagnostica, los datos estadísticos probablemente están subestimados de manera considerable.

Los factores de riesgo abarcan:

• Inserción de un DIU
• Compañeros sexuales múltiples
• Antecedentes de cualquier enfermedad de transmisión sexual (ETS)
• Antecedentes de EIP
• Actividad sexual durante la adolescencia

Se cree que en algunos casos las píldoras anticonceptivas llevan a que se presente ectropión cervical, una afección que permite un acceso más fácil al tejido donde las bacterias pueden proliferar. Sin embargo, este tipo de anticonceptivos puede proteger contra la enfermedad inflamatoria pélvica, estimulando el organismo a producir un moco cervical más espeso, lo cual hace más difícil que el semen transporte bacterias al útero.

Síntomas:

Entre los síntomas más comunes de la EIP se pueden mencionar:

• Fiebre (no siempre se presenta y puede aparecer y desaparecer)
• Dolor en el abdomen o la pelvis
• Secreción vaginal con color, consistencia u olor anormal

Otros síntomas que pueden ocurrir con la EIP:

• Sangrado después de la relación sexual
• Escalofríos
• Fatiga
• Micción frecuente
• Aumento del cólico menstrual
• Aumento del dolor durante la ovulación
• Sangrado o manchado menstrual irregular
• Inapetencia
• Lumbago
• Náuseas con o sin vómitos
• Ausencia de la menstruación
• Relaciones sexuales dolorosas
• Micción dolorosa
• Sensibilidad

Nota: es posible que no se presenten síntomas. Las personas que experimentan un embarazo ectópico o infertilidad a menudo padecen la llamada EIP silenciosa que usualmente es causada por una infección por clamidia.

Signos y exámenes:

Se puede presentar fiebre y sensibilidad abdominal. Una exploración de la pelvis puede mostrar:

• Un cuello uterino que sangra fácilmente
• Secreción cervical
• Dolor con el movimiento del cuello uterino
• Sensibilidad uterina y ovárica

Los exámenes y procedimientos pueden abarcar:

• Cultivo endocervical para gonorrea, clamidia u otras infecciones
• Tasa de sedimentación eritrocítica (ESR)
• Laparoscopia
• Ecografía o tomografía computarizada de la pelvis
• Gonadotropina coriónica humana en suero (prueba de embarazo)
• Conteo de glóbulos blancos
• Examen microscópico con preparación en fresco o montaje en fresco

Tratamiento:

Si a uno le diagnostican EIP leve, le pueden administrar antibióticos y solicitarle asistir a un control minucioso con el médico.

Los casos más severos pueden requerir hospitalización. Los antibióticos se administran primero por vía intravenosa y luego posteriormente por vía oral. Cuál antibiótico utilizar depende del tipo de infección.

• Se pueden emplear muchos antibióticos diferentes para tratar infecciones que ocurren después de procedimientos ginecológicos.
• La clamidia puede tratarse con una variedad de antibióticos, incluyendo azitromicina, tetraciclinas, quinolonas y eritromicina. La eritromicina y la azitromicina son seguras en mujeres embarazadas.
• Ver el artículo sobre la gonorrea para conocer las recomendaciones de tratamiento específicas.

La cirugía se puede considerar para casos complicados que no mejoran con antibióticos. Igualmente, es necesario tratar a cualquier compañero sexual y, además, es esencial el uso de condones durante el tratamiento.

Complicaciones:

Las infecciones por enfermedad inflamatoria pélvica pueden causar cicatrización de los órganos pélvicos, llevando posiblemente a:

• Dolor pélvico crónico
• Embarazo ectópico
• Infertilidad

Situaciones que requieren asistencia médica:

Consulte con el médico si tiene síntomas de EIP. Igualmente, consulte si piensa que ha estado expuesto a una enfermedad de transmisión sexual o si el tratamiento para una enfermedad de transmisión sexual actual no parece estar funcionando.

Prevención:

Entre las medidas preventivas se pueden mencionar:

• Obtener tratamiento oportuno para enfermedades de transmisión sexual.
• Practicar relaciones sexuales con precaución. La única manera absoluta de prevenir una enfermedad de transmisión sexual es abstenerse de tener relaciones sexuales. El hecho de tener una relación sexual sólo con una persona (monógama) puede reducir el riesgo. Use un condón cada vez que tenga relaciones sexuales. (Ver: relaciones sexuales seguras.)

El riesgo de una enfermedad inflamatoria pélvica se puede reducir haciéndose exámenes regulares de detección para enfermedades de transmisión sexual. A las parejas se les pueden hacer exámenes antes de comenzar a tener relaciones sexuales, ya que con esto se pueden detectar enfermedades de transmisión sexual que pueden aún no estar produciendo síntomas.

Todas las mujeres sexualmente activas de edades comprendidas entre los 20 y 25 años y más jóvenes deben hacerse exámenes cada año para clamidia y gonorrea. Asimismo, estas pruebas deben practicárseles a todas las mujeres con nuevos compañeros sexuales o compañeros sexuales múltiples.