Definición:

Es un tipo de cáncer que comienza en los ovarios, los órganos reproductores femeninos que producen los óvulos.

Causas:

El cáncer ovárico, cuya causa se desconoce, es el quinto cáncer más común entre las mujeres y provoca más muertes que cualquier otro cáncer del aparato reproductor.

El riesgo de sufrir cáncer ovárico parece estar afectado por varios factores. Cuantos más hijos tenga una mujer y cuanto más temprano en su vida dé a luz, menor será el riesgo de presentar este tipo de cáncer. Igualmente, ciertos defectos genéticos (BRCA1 y BRCA2) son responsables de un pequeño número de casos de cáncer ovárico. Las mujeres con antecedentes personales de cáncer de mama o antecedentes familiares de cáncer de mama o cáncer de ovarios tienen un mayor riesgo de sufrir este tipo de cáncer.

Las mujeres que toman estrogenoterapia solamente (no con progesterona) durante 5 años o más parecen tener un riesgo más alto de cáncer ovárico. Sin embargo, las pastillas anticonceptivas disminuyen el riesgo de este cáncer.

Los estudios sugieren que los fármacos para la fertilidad no incrementan el riesgo de cáncer ovárico.

Las mujeres mayores están en mayor riesgo de padecer cáncer ovárico. La mayoría de las muertes por este tipo de cáncer se presentan en mujeres de 55 años en adelante.

Síntomas:

Los síntomas de cáncer ovárico son con frecuencia vagos y tanto las mujeres como los médicos generalmente se los atribuyen a otras afecciones más comunes. Cuando el cáncer se diagnostica, el tumor a menudo se ha diseminado más allá de los ovarios.

Usted debe ver al médico si tiene los siguientes síntomas diariamente durante más de unas cuantas semanas.

• Distensión
• Dificultad para comer o sentirse lleno rápidamente
• Dolor pélvico o abdominal

También se observan otros síntomas con el cáncer ovárico; sin embargo, estos síntomas son igualmente comunes en mujeres que no tienen cáncer.

• Ciclos menstruales anormales
• Síntomas digestivos:
  • estreñimiento
  • aumento de gases
  • indigestión
  • inapetencia
  • náuseas y vómitos
• Sensación de pesadez pélvica
• Distensión en abdomen o vientre
• Dolor de espalda inexplicable que empeora con el tiempo
• Sangrado vaginal
• Molestia abdominal baja y vaga
• Pérdida o aumento de peso

Otros síntomas que pueden ocurrir con esta enfermedad son:

• Hirsutismo
• Aumento de la polaquiuria o tenesmo vesical

Pruebas y exámenes:

Un examen físico puede revelar un abdomen hinchado y líquido dentro de la cavidad abdominal (ascitis). Un examen de la pelvis puede revelar una masa abdominal o en el ovario.

Un examen de sangre para CA-125 no se considera una buena prueba de detección para cáncer ovárico. Sin embargo, se puede hacer si una mujer:

• Tiene síntomas de este tipo de cáncer.
• Ya le han diagnosticado el cáncer para determinar qué tan bien está funcionando el tratamiento.

Otros exámenes que se pueden hacer abarcan:

• Química sanguínea y hemograma completos.
• Prueba de embarazo (GCH en suero).
• Tomografía computarizada o resonancia magnética de la pelvis o del abdomen.
• Ecografía de la pelvis.

Se pueden llevar a cabo una laparoscopia pélvica o laparotomía exploratoria para evaluar síntomas y realizar una biopsia para ayudar a hacer el diagnóstico.

Ningún examen imagenológico ni de laboratorio alguna vez ha demostrado que pueda diagnosticar el cáncer ovárico en sus etapas iniciales.

Tratamiento:

La cirugía se utiliza para tratar todas las fases o estadios del cáncer ovárico. Para cáncer en estadio inicial, puede ser el único tratamiento. La cirugía implica:

• Extirpación del útero (histerectomía total).
• Extirpación de ovarios y trompas de Falopio (ovariosalpingectomía bilateral).
• Extirpación parcial o completa del epiplón, la capa grasa que cubre y forra los órganos en el abdomen.
• Examen, biopsia o extirpación de los ganglios linfáticos y otros tejidos en la pelvis y el abdomen.

Se ha demostrado que la cirugía realizada por un especialista en cáncer del aparato reproductor de la mujer da como resultado una tasa de eficacia más alta.

La quimioterapia se utiliza después de la cirugía para tratar cualquier enfermedad remanente y también se puede emplear si el cáncer reaparece. La quimioterapia se puede administrar dentro de las venas o, algunas veces, directamente dentro de la cavidad abdominal (intraperitoneal).

La radioterapia casi no se usa en el cáncer ovárico en los Estados Unidos.

Después de la cirugía y la quimioterapia, los pacientes deben:

• Someterse a un examen físico (incluyendo examen pélvico) cada 2 a 4 meses durante los primeros dos años, seguido de cada 6 meses durante 3 meses, y luego anualmente.
• Hacerse un examen de sangre para CA-125 en cada consulta si el nivel era inicialmente alto.
• El médico puede ordenar igualmente una tomografía computarizada (TC) del tórax, el abdomen y el área pélvica, y una radiografía del tórax.

Grupos de apoyo:

Para mayor información y recursos, ver grupos de apoyo para el cáncer

Pronóstico:

El cáncer de ovario raras veces se diagnostica en sus estadios iniciales y, por lo general, está bastante avanzado al momento de hacerse el diagnóstico.

• Aproximadamente 3 de cada 4 mujeres con cáncer ovárico sobreviven un año después del diagnóstico.
• Cerca de la mitad de las mujeres vive por más de 5 años después del diagnóstico.
• Si el diagnóstico se hace al comienzo de la enfermedad y el tratamiento se recibe antes de que el cáncer se disemine por fuera del ovario, la tasa de sobrevida a 5 años es muy alta.

Posibles complicaciones:

• Diseminación del cáncer a otros órganos
• Pérdida de la función de órganos
• Líquido en el abdomen (ascitis)
• Obstrucción intestinal

Cuándo contactar a un profesional médico:

Solicite una cita con el médico si usted es una mujer de más de 40 años de edad a quien no le han realizado un examen pélvico recientemente. Las citologías vaginales o pruebas de Papanicolaou y los exámenes pélvicos de rutina se recomiendan para todas las mujeres de más de 20 años de edad.

Igualmente, consulte con el médico si tiene síntomas de cáncer ovárico.

Prevención:

No existen recomendaciones estándares para detectar el cáncer ovárico. El hecho de examinar a las mujeres con ecografías de la pelvis o exámenes de sangre, como el CA-125, no se ha comprobado que sea eficaz y tampoco se recomienda.

Las pruebas para BRCA se pueden hacer en mujeres en alto riesgo de cáncer ovárico.

La extirpación de los ovarios en mujeres que tengan una mutación en los genes BRCA1 y BRCA2 puede reducir el riesgo de sufrir cáncer de ovario, aunque este tipo de cáncer igualmente se puede presentar en otras áreas de la pelvis.