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Cáncer cervical - Información general

Nombres alternativos

Cáncer de cuello uterino

Definición:

Es un cáncer que comienza en el cuello uterino, la parte inferior del útero (matriz) que se abre en la parte superior de la vagina.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

A nivel mundial, el cáncer cervical es el tercer tipo de cáncer más común en las mujeres y es mucho menos común en los Estados Unidos debido a la práctica de las citologías vaginales (pruebas de Papanicolau).

Los cánceres cervicales comienzan en las células de la superficie del cuello uterino. Existen dos tipos de dichas células: escamosas y columnares. La mayoría de los cánceres de cuello uterino provienen de las células escamosas.

El desarrollo del cáncer cervical generalmente es muy lento y comienza como una afección precancerosa llamada displasia. Esta afección precancerosa se puede detectar por medio de una citología vaginal y es 100% tratable. Por esta razón es tan importante que las mujeres se practiquen citologías vaginales regularmente. La mayoría de las mujeres a quienes se les diagnostica cáncer cervical en la actualidad no se han sometido a citologías vaginales regulares o no han tenido un seguimiento por resultados anormales.

Los cambios precancerosos que no se han detectado pueden terminar en cáncer cervical y diseminarse a la vejiga, los intestinos, los pulmones y el hígado. Puede tomar años para que los cambios precancerosos se conviertan en este tipo de cáncer y los pacientes con esta afección generalmente no tienen problemas hasta que dicho cáncer esté avanzado y se haya diseminado.

Casi todos los cánceres cervicales son causados por el virus del papilomas humano (VPH), un virus común que se disemina a través de las relaciones sexuales. Existen muchos tipos diferentes de VPH y muchos de ellos no causan problemas; sin embargo, sólo ciertas cepas de este virus realmente conducen al cáncer cervical. (Otras cepas pueden causar verrugas genitales).

Otros factores de riesgo para el cáncer cervical son:

Inicio temprano de las relaciones sexuales
Tener múltiples compañeros sexuales
Parejas sexuales que tengan múltiples compañeros sexuales o que participen en actividades sexuales sin protección
Mujeres cuyas madres tomaron durante su embarazo el medicamento DES (dietilestilbestrol) a comienzos de los años 60 para prevenir el aborto espontáneo
Sistema inmunitario débil
Estrato socioeconómico bajo que no les permite a las mujeres costear las citologías vaginales

Biopsia cervical

Neoplasia cervical

Frotis de Papanicolaou

Cáncer cervical

Reviewed last on: 12/24/2008
Yi-Bin Chen, MD, Leukemia/Bone Marrow Transplant Program, Massachusetts General Hospital. Previously reviewed by James R. Mason, MD, Oncologist, Director, Blood and Marrow Transplantation Program and Stem Cell Processing Lab, Scripps Clinic, Torrey Pines, California; and David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc. (6/10/2008)

Referencias

Armstrong C. ACIP Releases Recommendations on Quadrivalent Human Papillomavirus Vaccine. Am Fam Physician. May 1, 2007;75(9);1391-1380.

Diaz ML. Human Papilloma Virus - Prevention and Treatment. Obstet Gynecol Clin North Am. June 2008;35(2);199-217.

NCCN Clinical Practical Guidelines in Oncology: Cervical cancer. 1st ed. 2008. Accessed June 10, 2008.

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