Definición:

Es la separación de la placenta (el órgano que alimenta al feto) de su adhesión a la pared uterina antes de dar a luz al bebé.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La causa exacta del desprendimiento prematuro de la placenta puede ser difícil de determinar.

Las causas directas son poco comunes, pero abarcan:

• Lesión en el área ventral (abdomen) a raíz de una caída, un golpe en el abdomen o un accidente automovilístico
• Pérdida súbita del volumen uterino (puede ocurrir con la pérdida rápida del líquido amniótico o después del parto de un primer gemelo)

Entre los factores de riesgo se pueden mencionar:

• Trastornos de la coagulación de la sangre (trombofilias)
• Tabaquismo
• Consumo de cocaína
• Diabetes
• Beber más de 14 tragos de alcohol por semana durante el embarazo
• Presión arterial alta durante el embarazo (aproximadamente la mitad de los casos de desprendimiento prematuro de placenta que llevan a la muerte del bebé están asociados con hipertensión arterial).
• Antecedentes de desprendimiento prematuro de placenta
• Aumento de la distensión uterina (puede ocurrir con embarazos múltiples o un volumen muy grande de líquido amniótico)
• Gran número de partos anteriores
• Edad avanzada de la madre
• Ruptura prematura de membranas (la bolsa de agua se rompe antes de las 37 semanas en el embarazo)
• Miomas uterinos

El desprendimiento prematuro de la placenta, que incluye cualquier separación de la placenta previa al parto, ocurre en aproximadamente 1 de cada 150 partos. La forma grave, que puede provocar la muerte del bebé, se presenta únicamente en alrededor de 1 por cada 800 a 1,600 partos.

Síntomas:

• Dolor abdominal
• Dolor de espalda
• Contracciones uterinas frecuentes
• Contracciones uterinas sin ninguna relajación de por medio
• Sangrado vaginal

Signos y exámenes:

Los exámenes pueden abarcar:

• Ecografía abdominal
• Conteo sanguíneo completo
• Monitoreo fetal
• Nivel de fibrinógeno
• Tiempo parcial de tromboplastina
• Examen pélvico
• Tiempo de protrombina
• Ecografía vaginal

Tratamiento:

El tratamiento puede incluir administración de líquidos a través de una vena (vía intravenosa) y transfusión de sangre. Igualmente, se hará un control cuidadoso de la madre en búsqueda de síntomas de shock. Se vigilará al feto en busca de signos de sufrimiento fetal que incluye una frecuencia cardíaca anormal.

Se puede necesitar una cesárea de emergencia. Si el bebé está muy inmaduro y hay sólo un pequeño desprendimiento de placenta, la madre puede ser hospitalizada para observación minuciosa y se le puede dar de alta a los pocos días si su estado no empeora.

Si el feto está lo suficientemente desarrollado, se puede practicar un parto vaginal si es seguro para la madre y el niño; de lo contrario, se puede hacer una cesárea.

Expectativas (pronóstico):

La madre generalmente no muere a raíz de esta afección. Sin embargo, todos los siguientes factores aumentan el riesgo de muerte tanto de la madre como del bebé:

• Cuello uterino cerrado
• Retraso en el diagnóstico y tratamiento del desprendimiento prematuro de la placenta
• Pérdida excesiva de sangre que causa shock
• Sangrado vaginal oculto en el embarazo
• Ausencia del trabajo de parto

El sufrimiento fetal ocurre temprano en este trastorno en aproximadamente la mitad de todos los casos. Los bebés que sobreviven tienen un 40 a 50% de probabilidades de presentar complicaciones que van de leves a graves.

Complicaciones:

La pérdida excesiva de sangre puede provocar shock y la posible muerte de la madre o el feto. Si el sangrado se presenta después del parto y la pérdida de sangre no se puede controlar de otras formas, la madre puede necesitar una histerectomía (extirpación del útero).

Situaciones que requieren asistencia médica:

Consulte con el médico si usted resulta involucrada en un accidente automovilístico, incluso si el accidente es leve.

Llame a su médico de inmediato si tiene sangrado durante el embarazo. Acuda al médico de inmediato, llame al número local de emergencias (911 en los Estados Unidos) o vaya a la sala de urgencias si está embarazada y tiene sangrado vaginal y dolor abdominal fuerte o contracciones durante el embarazo. El desprendimiento prematuro de placenta se puede convertir rápidamente en una situación de emergencia que pone en peligro la vida de la madre y del bebé.

Prevención:

Evite consumir alcohol, fumar y utilizar drogas psicoactivas durante el embarazo. Igualmente, consiga atención prenatal oportuna y continua.

El reconocimiento y manejo de afecciones en la madre, como diabetes e hipertensión arterial, también disminuyen el riesgo de desprendimiento prematuro de la placenta.