Definición:

Es un cáncer que comienza en el endometrio, el revestimiento del útero (matriz).

Causas, incidencia y factores de riesgo:

El endometrial es el tipo más común de cáncer uterino. Aunque no se conoce su causa exacta, el aumento de los niveles de estrógeno parece jugar un papel. El estrógeno ayuda a estimular la formación del revestimiento del útero. Los estudios han mostrado que los altos niveles de estrógeno en animales producen crecimiento endometrial excesivo y cáncer.

La mayoría de los casos de cáncer endometrial ocurre entre las edades de 60 y 70 años, pero unos cuantos casos pueden presentarse antes de los 40 años.

Los siguientes factores incrementan el riesgo de padecer cáncer endometrial:

• Diabetes
• Estrogenoterapia restitutiva sin el uso de progesterona
• Antecedentes de pólipos endometriales u otros tumores benignos del revestimiento uterino
• Esterilidad (incapacidad para quedar embarazada)
• Períodos menstruales infrecuentes
• Tamoxifeno, un fármaco para el tratamiento del cáncer de mama
• Nunca haber estado en embarazo
• Obesidad
• Síndrome del ovario poliquístico (SOP)
• Inicio de la menstruación a temprana edad (antes de los 12 años)
• Comenzar la menopausia después de los 50 años

Las afecciones asociadas abarcan las siguientes:

• Cáncer de colon o de mama
• Colecistopatía
• Hipertensión arterial
• Poliquistosis ovárica

Síntomas:

• Sangrado uterino anormal, períodos menstruales anormales
  • sangrado entre períodos normales en mujeres premenopáusicas
  • sangrado vaginal o manchas de sangre en mujeres posmenopáusicas
• Episodios de sangrado vaginal frecuentes, fuertes y extremadamente prolongados después de los 40 años
• Dolor abdominal bajo o calambres pélvicos
• Flujo vaginal ligeramente blanco o claro después de la menopausia

Signos y exámenes:

Un examen de pelvis suele ser normal, especialmente en las primeras etapas de la enfermedad. Cuando la enfermedad está más avanzada, pueden verse cambios en el tamaño, la forma o la palpación del útero o de sus estructuras circundantes.

Los exámenes que se pueden hacer abarcan:

• Aspiración o biopsia endometrial
• Dilatación y legrado (D y C)
• Citología vaginal (puede suscitar una sospecha de cáncer endometrial, pero no lo diagnostica)

Si se descubre el cáncer, se pueden llevar a cabo otros exámenes para determinar su grado de diseminación y si se ha propagado o no a otras partes del cuerpo. Esto se denomina estadificación.

Etapas del cáncer endometrial:

1. El cáncer está sólo en el útero.
2. El cáncer está en el útero y en el cuello uterino.
3. El cáncer se ha diseminado por fuera del útero, pero no más allá de la pelvis verdadera, y puede comprometer los ganglios linfáticos en la pelvis o cerca de la aorta (la principal arteria en el abdomen).
4. El cáncer se ha diseminado hacia la superficie interior del intestino, la vejiga, el abdomen u otros órganos.

El cáncer también se describe como grado 1, 2 y 3. El grado 1 es el menos agresivo y el grado 3 es el más agresivo.

Tratamiento:

Las opciones de tratamiento consisten en cirugía, radioterapia y quimioterapia.

Una histerectomía se puede llevar a cabo en mujeres con la enfermedad en etapa 1 y generalmente se recomienda la extirpación de las trompas y de los ovarios (salpingo-ooforectomía bilateral).

La histerectomía abdominal se recomienda más que la histerectomía vaginal. Este tipo de histerectomía le permite al cirujano observar el interior del área abdominal y extraer tejido para una biopsia.

La cirugía combinada con radioterapia a menudo se utiliza para tratar a las mujeres con la enfermedad en etapa 1 que tiene una alta posibilidad de retornar, que se ha diseminado a los ganglios linfáticos o es grado 2 ó 3. También se emplea para tratar a mujeres con enfermedad en etapa 2.

La quimioterapia se puede considerar en algunos casos, especialmente para aquellas personas con la enfermedad en las etapas 3 y 4.

Grupos de apoyo:

El estrés causado por la enfermedad se puede aliviar al participar en un grupo de apoyo, donde los integrantes comparten experiencias y problemas en común. Ver grupo de apoyo para el cáncer.

Expectativas (pronóstico):

El cáncer endometrial suele ser diagnosticado en una etapa inicial y la tasa de supervivencia a 1 año es aproximadamente del 92%.

La tasa de supervivencia a 5 años para este cáncer que no se ha diseminado es del 95%, pero si el cáncer se ha diseminado a órganos distantes, esta tasa de supervivencia cae al 23%.

Complicaciones:

Las complicaciones pueden incluir anemia a causa de la pérdida de sangre. Asimismo, se puede presentar una perforación (orificio) en el útero durante una dilatación y legrado o durante una biopsia endometrial.

Igualmente, puede haber complicaciones a raíz de la histerectomía, la radioterapia y la quimioterapia.

Situaciones que requieren asistencia médica:

Consulte con el médico si tiene sangrado vaginal anormal o cualquier otro síntoma de cáncer endometrial. Esto es particularmente importante si usted tiene cualquier tipo de factores de riesgo asociados o si no se ha sometido a exámenes pélvicos de rutina.

Cualquiera de los siguientes síntomas se le debe informar inmediatamente al médico:

• Sangrado o manchado después de una relación sexual o una ducha vaginal
• Sangrado que dura más de 7 días
• Períodos que ocurren cada 21 días o más
• Sangrado o manchado después de 6 meses o más de no presentarse ninguna hemorragia

Prevención:

Todas las mujeres deben hacerse exámenes pélvicos con regularidad, desde el inicio de su actividad sexual (o a la edad de 21 años, si no son sexualmente activas), para ayudar a detectar los signos de infección de desarrollo anormal. Las mujeres deben hacerse citologías vaginales comenzando tres años después de haberse convertido en sexualmente activas.

A las mujeres con cualquiera de los factores de riesgo para el cáncer endometrial se les deben hacer controles más estrictos por parte de sus médicos. Se deben realizar exámenes pélvicos y pruebas de detección frecuentes, como una citología vaginal y una biopsia endometrial.

Las mujeres que están tomando una estrogenoterapia restitutiva deben hacerse exámenes pélvicos y citologías vaginales regulares.