Definición:

Es un trastorno de ansiedad en el cual hay ataques repetitivos de miedo y ansiedad intensos, al igual que miedo a estar en lugares en donde podría ser difícil escapar o donde no se podría disponer de ayuda.

La agorafobia generalmente involucra miedo a las multitudes, puentes o a estar solo afuera.

Este artículo aborda el trastorno de angustia con agorafobia. Para obtener información sobre el trastorno de angustia en sí, ver también: trastorno de angustia.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

Se desconocen las causas exactas del trastorno de angustia y agorafobia. Debido a que las crisis de angustia a menudo ocurren en áreas o situaciones donde han sucedido en el pasado, el pánico o angustia puede ser un comportamiento aprendido. La agorafobia algunas veces ocurre cuando una persona ha tenido una crisis de angustia y comienza a tener miedo de situaciones que podrían llevar a otra crisis.

Cualquier persona puede desarrollar un trastorno de angustia o pánico, pero por lo general comienza alrededor de la edad de 25 años y es más común en las mujeres que en los hombres.

Síntomas:

Las crisis de angustia implican períodos cortos de síntomas de ansiedad intensa que alcanzan su punto máximo al cabo de 10 minutos. Estos síntomas pueden abarcar:

• Molestia o dolor torácico
• Asfixia
• Mareo o desmayo
• Miedo a estar fuera de control
• Miedo a morir
• Miedo a "enloquecer"
• Calores o escalofríos
• Náuseas u otro malestar estomacal
• Entumecimiento u hormigueo
• Corazón acelerado
• Dificultad para respirar
• Sudoración
• Temblor

Se considera que se presenta agorafobia cuando se evitan lugares o situaciones. Las personas con esta fobia generalmente no se sienten seguros en lugares públicos y su miedo es peor cuando el lugar está abarrotado de personas. Los síntomas de agorafobia abarcan:

• Permanecer confinado en el hogar por períodos prolongados
• Dependencia de otros
• Miedo a estar solo
• Miedo a estar en lugares donde el escape podría ser difícil
• Miedo a perder el control en un lugar público
• Ansiedad causada por estar en lugares donde el escape puede ser difícil
• Miedo a la separación o distanciamiento de los demás
• Sentimientos de desesperanza
• Sensación de que el cuerpo es irreal
• Sensación de que el ambiente es irreal
• Temperamento o agitación inusuales

Signos y exámenes:

Las personas que sienten pánico o angustia por primera vez algunas veces sienten miedo de que tengan una enfermedad seria o que incluso se estén muriendo. A menudo, las personas acudirán al servicio de urgencias u otros centros de atención de urgencia, ya que piensan que están experimentando un ataque cardíaco.

Un examen físico y una evaluación psicológica pueden ayudar a diagnosticar el trastorno de angustia. Es importante descartar cualquier trastorno médico, como problemas cardíacos, hormonales, respiratorios, neurológicos y de drogadicción. Los exámenes que se deben hacer dependen de los síntomas.

Tratamiento:

El objetivo del tratamiento es ayudarle a usted a desempeñarse mejor y su éxito usualmente depende en parte de la severidad de la agorafobia.

El método de tratamiento estándar combina terapia conductual cognitiva (TCC) con antidepresivos.

• Los inhibidores selectivos de la recaptación de la serotonina (ISRS) generalmente son la primera opción de antidepresivo.
• Los inhibidores de la recaptación de serotonina-norepinefrina (SNRI, por sus siglas en inglés), como venlafaxina (Effexor) son otra opción. Asimismo, se pueden emplear otros antidepresivos y algunos anticonvulsivos para casos más graves.
• También, se pueden prescribir otros medicamentos ansiolíticos. El médico puede recomendar benzodiazepinas cuando los antidepresivos no ayuden o antes de que hagan efecto.

La terapia conductual cognitiva implica de 10 a 20 consultas con un profesional en salud mental durante muchas semanas. Esta terapia le ayuda a usted a cambiar los pensamientos que le causan esta afección y puede involucrar:

• Aumentar la comprensión y el control de sentimientos o puntos de vista distorsionados de eventos o situaciones estresantes
• Aprender a reconocer y reemplazar los pensamientos que causan el pánico o angustia
• Aprender el manejo del estrés y técnicas de relajación
• Terapia de desensibilización sistemática y de exposición, en la cual a usted le piden que se relaje y luego imaginarse las cosas que le causan la ansiedad, trabajando desde la menos hasta la más temida.

Exponer al paciente gradualmente a la situación de la vida real que causa el miedo también ha ayudado a algunas personas a superar sus temores.

Un estilo de vida sano con ejercicio, reposo suficiente y buena nutrición también pueden ayudar a reducir el impacto de la ansiedad.

Expectativas (pronóstico):

La mayoría de los pacientes puede mejorar con medicamentos o con psicoterapia conductista; sin embargo, sin una ayuda oportuna y efectiva, el trastorno puede volverse más difícil de tratar.

Complicaciones:

• Algunas personas pueden consumir alcohol u otras drogas en exceso como un intento de automedicarse.
• Algunas personas pueden ser incapaces de desempeñarse en el trabajo o en situaciones sociales.
• Algunas personas pueden sentirse aisladas, solas, deprimidas o con pensamientos suicidas.

Situaciones que requieren asistencia médica:

Solicite una cita con el médico si tiene síntomas de crisis de angustia o agorafobia.

Prevención:

El tratamiento oportuno del trastorno de angustia a menudo puede prevenir la agorafobia.