Síntomas:

El alcohol afecta al sistema nervioso central como depresor, lo cual lleva a una disminución en:

• Actividad
• Ansiedad
• Inhibiciones
• Tensión

Incluso unos pocos tragos pueden cambiar el comportamiento, disminuir las destrezas motrices y reducir la capacidad de pensar con claridad. Además, el alcohol puede alterar la concentración y la capacidad de discernimiento. El hecho de tomar mucho alcohol puede llevar a la embriaguez (intoxicación).

Algunos de los síntomas del alcoholismo abarcan:

• Dolor abdominal
• Confusión
• Beber solo
• Episodios de violencia con el consumo de alcohol
• Hostilidad al ser confrontado con relación a la bebida
• Falta de control sobre la bebida, con incapacidad para suspender o reducir el consumo del alcohol
• Inventar excusas para beber
• Náuseas y vómitos
• Necesidad de consumo diario o regular de alcohol para un desempeño adecuado
• Descuido para comer
• Descuido en la apariencia personal
• Entumecimiento y hormigueo
• Comportamiento reservado para ocultar el consumo de alcohol
• Temblor en las mañanas

La abstinencia del alcohol se desarrolla debido a que el cerebro se adapta al alcohol y no puede funcionar bien sin la droga. Los síntomas de abstinencia pueden abarcar:

• Ansiedad
• Confusión o ver y escuchar cosas que no existen (alucinaciones)
• Muerte (rara vez)
• Incremento de la presión arterial
• Pérdida del apetito, náuseas o vómitos
• Psicosis
• Aumento de la temperatura
• Frecuencia cardíaca rápida
• Inquietud o nerviosismo
• Convulsiones
• Temblores

Signos y exámenes:

Las personas en riesgo de desarrollar alcoholismo abarcan:

• Los hombres que toman 15 o más tragos a la semana
• Las mujeres que toman 12 o más tragos a la semana
• Cualquier persona que tome 5 o más tragos por ocasión, al menos una vez por semana

(Un trago se define como una botella de cerveza de 12 onzas, un vaso de vino de 5 onzas o un trago de licor de 1 1/2 onza).

Todos los médicos deben interrogar a sus pacientes acerca de la bebida. El médico puede obtener una historia de la familia si la persona afectada no desea o es incapaz de responder a las preguntas. Se realiza un examen físico para identificar los problemas físicos relacionados con el consumo del alcohol.

Las siguientes preguntas las utiliza el National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (Instituto Nacional de Abuso de Alcohol y Alcoholismo) para evaluar el abuso o dependencia del alcohol:

• ¿Alguna vez maneja cuando ha estado bebiendo?
• ¿Tiene que beber más que antes para embriagarse o sentir el efecto deseado?
• ¿Ha sentido que debe dejar de beber?
• ¿Ha tenido alguna vez lagunas después de beber?
• ¿Se ha ausentado alguna vez del trabajo o ha perdido un trabajo a causa de la bebida?
• ¿Existe alguien en su familia preocupado por su forma de beber?

Los exámenes para el consumo excesivo de alcohol abarcan:

• Un examen toxicológico o un examen de alcoholemia (éste puede decir si alguien ha estado bebiendo alcohol recientemente, pero no necesariamente confirma el alcoholismo)
• Conteo sanguíneo completo (CSC)
• Exámenes de folato
• Pruebas de la función hepática
• Magnesio en suero
• Proteína total
• Ácido úrico