Definición:

Los barbitúricos son un tipo de fármaco depresor que causa relajación y somnolencia. En dosis relativamente bajas, los barbitúricos y el alcohol tienen síndromes clínicos de intoxicación muy similares.

Sin embargo, las dosis excesivas o prolongadas de barbitúricos, como el fenobarbital, pueden producir los siguientes síntomas crónicos: pérdida de la memoria, irritabilidad, cambios en la lucidez mental y disminución en el desempeño interpersonal. Los barbitúricos también pueden causar un síndrome de sobredosis agudo que es potencialmente mortal.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

Aunque el consumo de barbitúricos ha sido parcialmente reemplazado por la adicción a otros fármacos depresores que ahora se prescriben más comúnmente, como las benzodiazepinas, su consumo es todavía un gran problema de adicción en la población

Aunque la mayoría de las personas que toman estos fármacos para el tratamiento de trastornos convulsivos o síndromes de dolor no abusan de ellos, muchos adictos a estos fármacos empiezan consumiendo excesivamente los medicamentos que les recetan a ellos o a otros miembros de la familia.

Síntomas:

Los síntomas de la intoxicación aguda con barbitúricos comprenden:

• Alteración del nivel de conciencia
• Dificultad para pensar
• Somnolencia o coma
• Deterioro de la capacidad de discernimiento
• Descoordinación
• Respiración superficial
• Lentitud en el discurso oral
• Pereza
• Mala articulación del lenguaje
• Marcha titubeante

Signos y exámenes:

El examen físico y la historia clínica son generalmente suficientes para hacer el diagnóstico. Las pruebas toxicológicas, tanto en orina como en suero, pueden detectar los barbitúricos hasta 5 días después de tomarlos. Los exámenes de sangre adicionales pueden mostrar la gravedad de la dificultad respiratoria.

Los hallazgos más comunes en un examen físico que se observan en una sobredosis de barbitúricos son:

• Temperatura corporal baja (hipotermia)
• Presión arterial baja (hipotensión)
• Disminución de la frecuencia respiratoria (depresión respiratoria)

Tratamiento:

La mayoría de las sobredosis de medicamentos depresores son mezclas de drogas, normalmente alcohol y barbitúricos o benzodiazepinas o barbitúricos y opiáceos (heroína o Oxycontin).

Algunos consumidores emplean una combinación de todas las cuatro drogas. Aquellos que toman tales combinaciones tienden a ser ya sea nuevos consumidores que no saben que dichas combinaciones son una receta para el coma o la muerte o consumidores experimentados que desean borrar completamente su estado de conciencia. Este segundo grupo de adictos está entre los más difíciles de tratar.

Dado que las mezclas son la causa más común de muerte, a menudo se utiliza un medicamento de bloqueo de los opiáceos llamado naloxona (Narcan) para tratar una sobredosis cuando un opiáceo era parte de la mezcla. Si los opiáceos están involucrados, la naloxona con frecuencia restablece rápidamente el conocimiento y la respiración.

No existe ningún antídoto directo contra las sobredosis de barbitúricos o de alcohol. En dichas sobredosis, se debe mantener la respiración por medios artificiales hasta que las drogas sean eliminadas del organismo. Algunas drogas pueden ayudar a acelerar la eliminación de los barbitúricos.

Expectativas (pronóstico):

La tasa de mortalidad para la sobredosis de barbitúricos o sobredosis de mezclas es de más o menos el 10% y puede llegar a ser más alta si no se administra un tratamiento adecuado oportunamente. Las muertes prematuras resultan de un colapso cardiovascular y un paro respiratorio.

Con las medidas actuales de apoyo vital, incluyendo descontaminación, tratamiento complementario y ayudar al cuerpo a eliminar las drogas, la mortalidad puede ser de menos del 2%.

Complicaciones:

Los barbitúricos pueden ocasionar un coma prolongado y daño al feto en mujeres embarazadas.

Situaciones que requieren asistencia médica:

Llame de inmediato al número local de emergencias (911 en los Estados Unidos) si alguien ha tomado barbitúricos y parece tener letargo o respiración lenta, o si alguien ha tomado barbitúricos con alcohol, opiáceos o benzodiazepinas, ya que estas drogas juntas causan efectos mayores que cada una por separado. Más de la mitad de las muertes por sobredosis son el resultado de mezclas de drogas.

Prevención:

NO tome barbitúricos, excepto si se los recetan. No exceda la dosis que le hayan recetado. Nunca mezcle los barbitúricos con heroína (u otros opiáceos), valium, benzodiazepinas o alcohol de ningún tipo.