Síntomas:

• Coloración azulosa de la piel causada por la falta de oxígeno (cianosis) o pérdida del color de la piel (palidez)
• Llanto y luego suspensión de la respiración (apnea)
• Pérdida momentánea del conocimiento o desmayo
• Movimiento corto similar al de una convulsión (1 a 2 movimientos espasmódicos)

Después de asustarse o enfadarse, el niño puede quedar sin aliento durante un momento, luego exhalar y dejar de respirar. Luego, rápidamente se torna azul (cianótico) y puede tener muchos movimientos espasmódicos parecidos a una crisis epiléptica leve.

El episodio termina con un período breve de pérdida del conocimiento, en el cual se recupera la respiración normal. El color del niño mejora con la primera respiración y el episodio termina. El niño puede repetir este comportamiento varias veces al día o hacerlo sólo en raras ocasiones.

La contención de la respiración puede ser una experiencia alarmante para los padres, quienes pueden pensar que se trata de una crisis epiléptica o incluso un paro cardíaco. Después de que el médico le haya diagnosticado al niño los espasmos del llanto, los padres pueden simplemente esperar a que el episodio termine de manera natural.

Pruebas y exámenes:

El médico elaborará la historia clínica y llevará a cabo un examen físico completo para descartar una causa física de esta afección. Se puede llevar a cabo un examen de sangre, debido a una asociación conocida con una deficiencia de hierro.

Algunas veces, a los pacientes se les realiza un examen cardíaco (como un ECG) para garantizar que el corazón no esté comprometido en los episodios. En ocasiones, se puede hacer un EEG, en especial cuando es difícil diferenciar los movimientos similares a una crisis epiléptica (convulsión) del espasmo del llanto de los de una crisis epiléptica real.

Tratamiento:

Generalmente, no es necesario ningún tratamiento. Los niños afectados con los espasmos del llanto no presentan epilepsia ni daño cerebral.

El hecho de evitar situaciones que provoquen rabietas puede ayudar a reducir el número de crisis que el niño experimente. Asimismo, colocar una tela fría en la frente del niño durante la crisis puede acortar el episodio.

Los espasmos del llanto que no llevan al niño a quedar inconsciente es mejor ignorarlos, en la misma forma que se ignoran las rabietas. Ver también: rabietas para mayor información respecto a cómo reaccionar frente a los espasmos del llanto.

Si su hijo padece anemia ferropénica, se debe empezar el tratamiento de reposición del hierro.

Cuando se presente una crisis, es bueno asegurarse de que su hijo esté en un lugar seguro donde no se vaya a herir durante una caída o una convulsión breve. Después de la crisis, trate de calmarse y evite prestarle demasiada atención al niño, debido a que esto puede reforzar los comportamientos que llevan a los espasmos del llanto.

Pronóstico:

Los niños afectados superan estos espasmos del llanto con el tiempo hacia la edad de 4 a 8 años. Incluso los niños que tienen una crisis epiléptica (convulsión) después de perder el conocimiento no parecen tener un aumento del riesgo de padecer trastornos convulsivos.

Posibles complicaciones:

El mayor riesgo es una lesión, especialmente un traumatismo craneal, debido a una caída durante un episodio o crisis.

Cuándo contactar a un profesional médico:

Consulte con el médico si su hijo exhibe comportamientos de contención de la respiración o espasmos del llanto, en especial si este comportamiento es nuevo para él o si el niño hace esto con frecuencia.

Si su hijo deja de respirar o tiene convulsiones por más de un minuto, llame al 911 (en los Estados Unidos) o al número local de emergencias para solicitar ayuda inmediata.

Prevención:

No se dispone de medidas preventivas específicas. Si usted sabe que su hijo es propenso a los espasmos del llanto, podría tratar de distraerlo antes de que el comportamiento alcance el punto que clásicamente provoca un episodio o crisis.