Síntomas:

• Coloración azulosa de la piel causada por la falta de oxígeno (cianosis) o pérdida del color de la piel (palidez)
• Llanto y luego suspensión de la respiración (apnea)
• Pérdida momentánea del conocimiento o desmayo
• Movimiento corto similar al de una convulsión (1 a 2 movimientos espasmódicos)

Después de asustarse o enfadarse, el niño puede quedar sin aliento durante un momento, luego exhalar y dejar de respirar. Luego, rápidamente se torna azul (cianótico) y puede tener muchos movimientos espasmódicos parecidos a una crisis epiléptica leve.

El episodio termina con un período breve de pérdida del conocimiento, en el cual se recupera la respiración normal. El color del niño mejora con la primera respiración y el episodio termina. El niño puede repetir este comportamiento varias veces al día o hacerlo sólo en raras ocasiones.

La contención de la respiración puede ser una experiencia alarmante para los padres, quienes pueden pensar que se trata de una crisis epiléptica o incluso un paro cardíaco. Después de que el médico le haya diagnosticado al niño los espasmos del llanto, los padres pueden simplemente esperar a que el episodio termine de manera natural.

Pruebas y exámenes:

El médico elaborará la historia clínica y llevará a cabo un examen físico completo para descartar una causa física de esta afección. Se puede llevar a cabo un examen de sangre, debido a una asociación conocida con una deficiencia de hierro.

Algunas veces, a los pacientes se les realiza un examen cardíaco (como un ECG) para garantizar que el corazón no esté comprometido en los episodios. En ocasiones, se puede hacer un EEG, en especial cuando es difícil diferenciar los movimientos similares a una crisis epiléptica (convulsión) del espasmo del llanto de los de una crisis epiléptica real.