Definición:

El asma es una enfermedad del aparato respiratorio que ocasiona inflamación y estrechamiento de las vías respiratorias. El asma pediátrico se refiere al asma en los niños.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

Este artículo aborda el asma en los niños. Para una discusión más general acerca de la enfermedad, por favor remitirse al artículo sobre el asma.

El asma se observa comúnmente en los niños y es una causa importante de hospitalizaciones y ausentismo escolar. Los niños con asma pueden respirar normalmente la mayor parte del tiempo, pero cuando encuentran una sustancia que pueda causar problemas (un “desencadenante”), puede ocurrir un ataque de esta enfermedad. Los desencadenantes comunes del asma abarcan:

• Humo de tabaco
• Polvo
• Polen
• Ejercicio
• Infecciones virales, como el resfriado común
• Animales (pelo o caspa)
• Químicos en el aire o en los alimentos
• Moho
• Cambios en el agua (con frecuencia agua fría)
• Emociones fuertes
• Aspirina y otros medicamentos

En años recientes, se ha presentado un incremento a nivel mundial del número de niños con asma. Dicha tendencia ha sido relacionada con los factores ambientales, incluyendo la contaminación del aire. Sin embargo, es importante entender que los desencadenantes en espacios interiores pueden jugar igual papel que los desencadenantes en espacios al aire libre para activar un ataque de esta enfermedad.

Las vías respiratorias de los niños son más estrechas que las de los adultos, lo cual significa que los desencadenantes que pueden causar únicamente una ligera respuesta en un adulto pueden ser mucho más serios en los niños. De hecho, en estos últimos, la enfermedad puede aparecer súbitamente con síntomas severos. Por esta razón es importante diagnosticar y tratar el asma de manera correcta. Es posible que algunos niños necesiten tomar medicamentos diariamente, incluso cuando no se tienen los síntomas.