Definición:

Es la hinchazón (inflamación) o infección de la membrana que recubre los párpados (conjuntiva).

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La conjuntiva está expuesta a las bacterias y a otros irritantes, y las lágrimas ayudan a protegerla eliminando las bacterias. Además, las lágrimas contienen enzimas y anticuerpos que destruyen las bacterias.

Hay muchas causas para que se presente la conjuntivitis, pero la más común son los virus. Otras causas pueden abarcar:

• Alergias (conjuntivitis alérgica)
• Bacterias
• Ciertas enfermedades
• Exposición a químicos
• Clamidia
• Hongos
• Parásitos (rara vez)
• Uso de lentes de contacto (especialmente lentes de uso extenso)

La "conjuntivitis aguda" se refiere a una infección viral de la conjuntiva. Estas infecciones son especialmente contagiosas entre los niños.

Los recién nacidos pueden ser infectados por la bacteria en la vía del parto. Esta afección se denomina oftalmia neonatal y se debe tratar de inmediato para preservar la visión del bebé.

Ver también:

• Conjuntivitis alérgica
• Queratoconjuntivitis seca
• Conjuntivitis neonatal
• Tracoma
• Conjuntivitis primaveral

Síntomas:

• Visión borrosa
• Costras que se forman en el párpado durante la noche
• Dolor de ojos
• Sensación arenosa en los ojos
• Aumento del lagrimeo
• Picazón en los ojos
• Enrojecimiento de los ojos
• Sensibilidad a la luz

Signos y exámenes:

• Examen de los ojos
• Muestra de la conjuntiva obtenida con hisopo para su análisis

Tratamiento:

El tratamiento de la conjuntivitis depende de la causa.

La conjuntivitis alérgica puede responder al tratamiento de las alergias o puede desaparecer por sí sola al eliminar el alergeno causante. Este tipo de conjuntivitis también se puede aliviar con la aplicación de compresas frías.

Los medicamentos con antibióticos, como las gotas oculares, son efectivos para la conjuntivitis bacteriana. La conjuntivitis viral desaparece por sí sola. Muchos médicos aplican un colirio antibiótico suave para conjuntivitis aguda con el fin de prevenir la conjuntivitis bacteriana.

La molestia que genera la conjuntivitis viral o bacteriana se puede aliviar con la aplicación de compresas tibias (paño limpio empapado en agua tibia) en los ojos cerrados.

Expectativas (pronóstico):

El pronóstico generalmente es bueno con el tratamiento.

Complicaciones:

Puede reaparecer la infección dentro de una casa o en la escuela si no se siguen las medidas preventivas.

Situaciones que requieren asistencia médica:

Solicite una cita con el médico si los síntomas duran por más de 3 ó 4 días.

Prevención:

Una buena higiene puede ayudar a prevenir la propagación de la conjuntivitis:

• Cambie las fundas de las almohadas con frecuencia
• No comparta los cosméticos para los ojos
• No comparta las toallas ni los pañuelos
• Manipule y limpie los lentes de contacto apropiadamente
• Evite tocarse los ojos con las manos
• Reemplace los cosméticos para los ojos con regularidad
• Lávese la manos con frecuencia