Definición:

Es un daño del oído interno por ruido o vibraciones debido a ciertos tipos de ocupaciones o entretenimientos.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La hipoacusia ocupacional es una forma de trauma acústico causado por la exposición a vibración o sonido. El sonido se escucha a medida que el oído convierte la vibración proveniente de las ondas sonoras en impulsos en los nervios del oído.

Los sonidos que están por encima de los 90 decibeles (dB es la medida de la intensidad o fuerza de la vibración de un sonido) pueden ocasionar una vibración tan intensa que lesionan el oído interno, especialmente si son prolongados.

• 90 decibeles: un camión grande a 4.5 m (5 yardas) de distancia (las motocicletas, las motos de nieve y otros motores similares emiten entre 85 y 90 dB)
• 100 decibeles: algunos conciertos de rock
• 120 decibeles: un martillo neumático a unos 90 cm (3 pies) de distancia
• 130 decibeles: un motor de reacción a unos 30 m (100 pies) de distancia

Una regla general dice que si es necesario gritar para ser escuchado, el sonido está en un rango en que puede dañar la audición.

Algunos trabajos conllevan un alto riesgo de hipoacusia como:

• El mantenimiento de aeronaves en tierra
• La construcción
• La agricultura
• Los trabajos que involucran música o maquinaria a alto volumen

En los Estados Unidos, el máximo nivel de ruido permitido en los sitios de trabajo es regulado por la ley y se le presta atención tanto al período de exposición al ruido como al nivel de decibeles. Si el ruido está en o por encima de los niveles máximos recomendados, se requieren medidas protectoras.

Síntomas:

El principal síntoma es la hipoacusia parcial o completa. Puede empeorar con el tiempo por la continua exposición.

Algunas veces, la hipoacusia está acompañada de ruido en el oído (tinnitus).

Signos y exámenes:

Un examen físico normalmente no muestra ningún cambio específico. Los exámenes que se pueden llevar a cabo son, entre otros:

• Audiología/audiometría
• Tomografía computarizada de la cabeza
• Radiografía de cráneo

Tratamiento:

La hipoacusia por lo general es permanente. El objetivo del tratamiento es prevenir la pérdida auditiva mayor, mejorar la comunicación con lo que quede de audición y desarrollar habilidades para hacer frente al problema (como la lectura de labios).

El uso de un audífono puede mejorar la comunicación. Proteja siempre el oído de daño mayor; por ejemplo, use tapones para los oídos en áreas ruidosas.

Expectativas (pronóstico):

La hipoacusia a menudo es permanente en el oído afectado. La pérdida auditiva puede empeorar si no se toman las medidas necesarias para prevenir daños mayores.

Complicaciones:

La pérdida de la audición puede progresar hasta la sordera total.

Situaciones que requieren asistencia médica:

Solicite una cita con el médico si:

• Presenta hipoacusia
• La hipoacusia empeora
• Se desarrollan nuevos síntomas

Prevención:

• Proteja los oídos cuando esté expuesto a ruidos muy fuertes. Utilice tapones para los oídos u orejeras para protegerse contra el daño producido por equipos ruidosos.
• Sea consciente de los riesgos asociados con actividades recreativas tales como disparar un arma, conducir vehículos de nieve u otras actividades similares.
• No escuche música a alto volumen por períodos prolongados, incluyendo el uso de audífonos.