Síntomas:

Los síntomas varían algo dependiendo de la localización de la lesión. La lesión de la médula espinal ocasiona debilidad y pérdida de la sensibilidad en y por debajo de dicha lesión. La gravedad de los síntomas depende de si toda la médula está lesionada (completa) o sólo parcialmente lesionada (incompleta).

La médula espinal no pasa por debajo de la primera vértebra lumbar, de tal manera que las lesiones en y por debajo de este nivel no ocasionan lesión de la médula espinal. Sin embargo, pueden causar el "síndrome de la cola de caballo", una lesión a las raíces nerviosas en esta área.

LESIONES CERVICALES (CERCA DEL CUELLO):

Cuando las lesiones de la médula espinal se presentan cerca del cuello, los síntomas pueden afectar tanto a los brazos como a las piernas.

• Dificultades respiratorias por la parálisis de los músculos respiratorios
• Pérdida del control normal de los intestinos y de la vejiga (como estreñimiento, incontinencia, espasmos vesicales)
• Entumecimiento
• Cambios sensoriales
• Espasticidad (aumento del tono muscular)
• Dolor
• Debilidad, parálisis

LESIONES TORÁCICAS (A NIVEL DEL PECHO):

Cuando las lesiones espinales ocurren a nivel del pecho, los síntomas pueden afectar las piernas.

• Dificultades respiratorias por la parálisis de los músculos respiratorios
• Pérdida del control normal de los intestinos y de la vejiga (como estreñimiento, incontinencia, espasmos vesicales)
• Entumecimiento
• Cambios sensoriales
• Espasticidad (aumento del tono muscular)
• Dolor
• Debilidad, parálisis

Las lesiones de la columna cervical o la parte alta de la columna torácica pueden también ocasionar problemas de presión arterial, sudoración anormal y dificultad para mantener la temperatura corporal normal.

LESIONES A LA COLUMNA LUMBOSACRA (PARTE BAJA DE LA ESPALDA)

Cuando se presentan lesiones raquídeas a nivel de la parte baja de la columna, los síntomas en grados variables pueden afectar las piernas.

• Pérdida del control normal de los intestinos y de la vejiga (como estreñimiento, incontinencia, espasmos vesicales)
• Entumecimiento
• Dolor
• Cambios sensoriales
• Espasticidad (aumento del tono muscular)
• Debilidad y parálisis

Signos y exámenes:

La lesión en la médula espinal es una emergencia médica que requiere atención inmediata.

El médico llevará a cabo un examen físico, incluyendo un examen neurológico, lo cual ayudará a identificar la localización exacta de la lesión, si todavía no se conoce. Algunos de los reflejos de la persona pueden ser anormales o estar ausentes. Una vez que disminuye la inflamación, algunos reflejos se pueden recuperar lentamente.

Se pueden ordenar los siguientes exámenes.

• Una tomografía computarizada o una IRM de la columna pueden indicar la localización y magnitud del daño y revelar problemas como coágulos sanguíneos (hematomas).
• Un mielograma (una radiografía de la columna después de la inyección de un medio de contraste) puede ser rara vez necesario.
• Una prueba de potenciales evocados somatosensitivos (SSEP) o la estimulación magnética pueden mostrar si las señales nerviosas pueden pasar a través de la médula espinal.
• Una radiografía de la columna puede mostrar fractura o daño a las vértebras de la columna.