Definición:

Es un estrechamiento o bloqueo de la vena cava superior, la segunda más grande en el cuerpo humano, que lleva la sangre desde la mitad superior del cuerpo hasta el corazón.

Causas:

La obstrucción de la vena cava superior (VCS) es una afección relativamente rara.

Con mayor frecuencia, es causada por cáncer o un tumor en el mediastino (el área del tórax debajo del esternón, entre los pulmones).

Entre los tipos de cáncer que pueden llevar a esta afección se cuentan:

• Cáncer de mama.
• Linfoma.
• Cáncer de pulmón con metástasis (cáncer pulmonar que se disemina).
• Cáncer testicular.
• Cáncer de tiroides.
• Tumores del timo.

La obstrucción de la vena cava superior también puede ser causada por afecciones no cancerosas que ocasionan cicatrización. Éstas abarcan:

• Infección de histoplasmosis.
• Inflamación de una vena ( tromboflebitis).
• Infecciones pulmonares (como tuberculosis).

Otras causas de obstrucción de la vena cava superior abarcan:

• Aneurisma aórtico.
• Coágulos de sangre en dicha vena.
• Pericarditis constrictiva.
• Agrandamiento de la glándula tiroidea (bocio).

Los catéteres puestos en las venas grandes de la parte superior del brazo y el cuello pueden causar coágulos sanguíneos en la vena cava superior.

Síntomas:

Los síntomas ocurren cuando algo bloquea la sangre que fluye de vuelta al corazón y pueden iniciarse de forma súbita o gradual y empeorar al agacharse o acostarse.

Los signos iniciales abarcan:

• Hinchazón alrededor del ojo.
• Hinchazón de la cara.
• Hinchazón de la esclerótica.

La hinchazón probablemente será menor en las primeras horas de la mañana y desaparecerá hacia la media mañana.

Los síntomas más comunes son dificultad para respirar e hinchazón de cara, cuello, tronco y brazos.

Otros posibles síntomas abarcan:

• Disminución de la lucidez mental.
• Mareo.
• Desmayo.
• Dolor de cabeza.
• Enrojecimiento de rostro o mejillas.
• Enrojecimiento de las palmas de las manos.
• Enrojecimiento de las membranas mucosas (dentro de la nariz, boca y otros lugares).
• Enrojecimiento que cambia a color azulado posteriormente.
• Sensación de "llenura" en la cabeza y los oídos.
• Cambios en la visión.

Pruebas y exámenes:

Un examen puede mostrar dilatación de las venas del rostro, el cuello y la parte superior del tórax. La presión arterial es generalmente alta en los brazos y baja en las piernas.

Se puede realizar una broncoscopia (una sonda iluminada puesta a través de la boca hacia la tráquea y los pulmones) si se sospecha de cáncer de pulmón.

Una obstrucción de la vena cava superior puede ser visible en:

• Radiografía del tórax.
• Resonancia magnética o tomografía computarizada del tórax.
• Angiografía coronaria (un estudio de los vasos sanguíneos del corazón).
• Ecografía Doppler (un examen de los vasos sanguíneos con ondas sonoras).
• Ventriculografía con radionúclidos (una gammagrafía del movimiento del corazón).

Esta enfermedad también puede afectar los resultados de los siguientes exámenes:

• Resonancia magnética del abdomen.
• Gammagrafía del hígado.

Tratamiento:

El objetivo del tratamiento es aliviar la obstrucción.

Se pueden emplear diuréticos o esteroides para aliviar la hinchazón.

Otras opciones de tratamiento pueden abarcar radiación o quimioterapia para reducir el tamaño del tumor o extirpación quirúrgica de tumores. La cirugía para esquivar o eludir la obstrucción rara vez se lleva a cabo. En algunos centros médicos, está disponible la colocación de un stent para destapar la vena cava superior.

Pronóstico:

El desenlace clínico varía dependiendo de la causa y de la magnitud de la obstrucción.

El síndrome de la vena cava superior causado por un tumor es un signo de que éste se ha diseminado e indica un pronóstico desalentador a largo plazo.

Posibles complicaciones:

La garganta podría resultar obstruida, lo cual puede bloquear las vías respiratorias.

Se puede presentar aumento de la presión en el cerebro, ocasionando alteración en los niveles de conciencia, náuseas, vómitos o cambios visuales.

Cuándo contactar a un profesional médico:

Consulte con el médico si presenta síntomas de obstrucción de la VCS. Las complicaciones son graves y algunas veces pueden ser mortales.

Prevención:

El tratamiento oportuno de otras enfermedades puede reducir el riesgo de sufrir una obstrucción de la vena cava superior.