Definición:

Mientras el bebé crece en el útero, existe una abertura normal entre las aurículas izquierda y derecha (cámaras superiores) del corazón. Si esta abertura no logra cerrarse de manera natural poco después de que el bebé nace, el orificio se denomina persistencia del agujero oval.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

Un agujero oval permite que la sangre se desvíe y eluda los pulmones. Los pulmones de un bebé no se usan cuando éste crece dentro del útero, de tal manera que el agujero no causa problemas en un bebé que no ha nacido. Se supone que el agujero se cierra poco después del nacimiento, pero algunas veces no lo hace, y en aproximadamente 1 de 4 personas nunca se cierra. Si no lo hace, esto se denomina persistencia del agujero oval (PFO, por sus siglas en inglés).

La causa de la persistencia del agujero oval se desconoce y no existen factores de riesgo conocidos.

Síntomas:

Los bebés que padecen persistencia del agujero oval y sin otro defecto cardíaco no presentan síntomas.

Signos y exámenes:

Se puede realizar una ecocardiografía para diagnosticar la persistencia de un agujero oval. Si este agujero no se puede observar fácilmente, un cardiólogo puede llevar a cabo una "prueba de la burbuja". Se inyecta una solución salina (agua salada) dentro del cuerpo mientras el cardiólogo observa el corazón en un monitor de ultrasonido (ecocardiografía). Si se presenta persistencia del agujero oval, se verán burbujas de aire diminutas desplazándose desde el lado derecho al izquierdo del corazón.

Tratamiento:

Esta afección no se trata, a menos que existan otras anomalías cardíacas o que usted haya sufrido un accidente cerebrovascular causado por un coágulo de sangre en el cerebro.

El tratamiento por lo general requiere cateterismo cardíaco realizado por un cardiólogo especialmente entrenado para sellar permanentemente la persistencia del agujero oval.

Expectativas (pronóstico):

El bebé tendrá una salud normal en ausencia de otros defectos cardíacos.

Complicaciones:

A menos que existan otros defectos conexos, generalmente no hay complicaciones relacionadas con esta afección. Ha habido algunos estudios que sugieren que los pacientes de edad avanzada y que padecen de persistencia del agujero oval tienen una tasa mayor de un cierto tipo de accidente cerebrovascular (llamado accidente cerebrovascular tromboembólico paradójico). La razón de esto es que las personas mayores frecuentemente desarrollan coágulos sanguíneos en las venas de las piernas, los cuales algunas veces pueden viajar desde su sitio original hasta el lado derecho del corazón.

Si se presenta persistencia del agujero oval, el coágulo entonces puede pasar del lado derecho al lado izquierdo y puede viajar al cerebro y alojarse allí, impidiendo que la sangre fluya a esa parte del cerebro (accidente cerebrovascular).

Algunos pacientes pueden tomar medicamentos para prevenir los coágulos sanguíneos.

Situaciones que requieren asistencia médica:

Consulte con el médico si su bebé se torna azul cuando llora o defeca. Sin embargo, generalmente este trastorno únicamente se descubre por casualidad cuando el cardiólogo realiza una ecocardiografía (ecografía del corazón) para evaluar un soplo cardíaco que no tiene relación con esto.