Definición:

Un aneurisma es una dilatación o ensanchamiento anormal de una porción de una arteria debido a debilidad en la pared del vaso sanguíneo.

Un aneurisma de la aorta torácica se presenta en parte de la mayor arteria del cuerpo (la aorta) que pasa a través del tórax.

Ver también: aneurisma

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La causa más común de aneurisma de la aorta torácica es el endurecimiento de las arterias (ateroesclerosis). La afección es más común en personas con colesterol alto, hipertensión arterial prolongada o que fuman.

Otros factores para un aneurisma aórtico abarcan:

• Trastornos del tejido conectivo como el síndrome de Marfan
• Inflamación de la aorta
• Sífilis
• Traumatismo como caídas o accidentes automovilísticos

Síntomas:

Los aneurismas se desarrollan lentamente durante muchos años. La mayoría de los pacientes no tiene ningún síntoma hasta que el aneurisma empieza a filtrarse o expandirse. El dolor torácico o de espalda puede significar un ensanchamiento o escape repentino del aneurisma.

Los síntomas con frecuencia empiezan de manera repentina cuando:

• El aneurisma crece rápidamente
• El aneurisma se abre (llamado una ruptura)
• La sangre se filtra a lo largo de la pared de la aorta (disección aórtica)

Si el aneurisma ejerce presión sobre estructuras cercanas, se pueden presentar los siguientes síntomas:

• Ronquera
• Problemas para deglutir
• Respiración chillona (estridor)
• Hinchazón en el cuello

Otros síntomas pueden abarcar:

• Dolor torácico o de espalda
• Piel húmeda y pegajosa
• Náuseas y vómitos
• Frecuencia cardíaca rápida
• Hipotensión arterial

Signos y exámenes:

El examen físico a menudo es normal, a menos que se haya presentado una ruptura o escape.

La mayoría de los aneurismas aórticos torácicos se detectan por medio de exámenes realizados por otras razones, generalmente una radiografía, una ecocardiografía o una tomografía computarizada del tórax. Una tomografía computarizada del tórax muestra el tamaño de la aorta y la ubicación exacta del aneurisma.

Por medio de una aortografía (un conjunto especial de imágenes radiográficas que se toman durante la inyección de un medio de contraste dentro de la aorta), se puede identificar el aneurisma y cualquiera de las ramificaciones de la aorta que puedan estar comprometidas.

Tratamiento:

El tratamiento depende de la localización del aneurisma. La aorta se compone de tres partes:

• La primera parte va hacia arriba en dirección a la cabeza y se denomina aorta ascendente.
• La parte media es curva y se denomina el cayado aórtico.
• La última parte va hacia abajo en dirección a los pies y se denomina aorta descendente.

Para los pacientes con aneurismas de la aorta ascendente o el cayado aórtico:

• Se recomienda la cirugía para reemplazar la aorta si un aneurisma tiene más de 5 a 6 centímetros. La aorta se reemplaza con un injerto de plástico o de tela. Se trata de una cirugía mayor que requiere un sistema de circulación extracorporal.

Para los pacientes con aneurismas de la aorta torácica descendente:

• Se realiza una cirugía mayor para reemplazar la aorta con un injerto de tela si el aneurisma tiene más de 6 centímetros.
• La endoprótesis (stent ) vascular es una opción menos invasiva. Un stent es un diminuto tubo de metal o plástico que se usa para mantener una arteria abierta. Los stent se pueden poner dentro del cuerpo sin hacer incisiones en el pecho; sin embargo, no todos los pacientes con aneurismas de la aorta torácica descendente son candidatos para la colocación de un stent.

Ver también: reparación endovascular de aneurisma aórtico

Expectativas (pronóstico):

El pronóstico a largo plazo para pacientes con aneurismas de la aorta torácica está determinado por otros problemas médicos, como cardiopatía y diabetes, que puedan haber causado o contribuido a que se presentara esta condición.

Complicaciones:

Las complicaciones serias que se presentan después de un cirugía aórtica son, entre otras:

• Sangrado
• Infección del injerto
• Ataque cardíaco
• Latidos cardíacos irregulares
• Daño renal
• Parálisis
• Accidente cerebrovascular

La muerte poco después de la operación ocurre en 5 a 10% de los pacientes.

Las complicaciones después de la colocación de un stent o endoprótesis vascular para aneurisma abarcan daño a la pierna, lo cual podría requerir otra operación.

Situaciones que requieren asistencia médica:

Coméntele al médico si tiene:

• Antecedentes familiares de trastornos del tejido conectivo
• Molestia en el pecho o en la espalda

Prevención:

Para prevenir la ateroesclerosis:

• Controle la presión arterial y los niveles de lípidos en la sangre
• No fume
• Haga ejercicio regularmente