Definición:

Es un término general para cualquier inflamación, irritación o hinchazón del esófago, el tubo que va desde la parte posterior de la boca hasta el estómago.

Ver también:

• Esofagitis por cándida
• Esofagitis por citomegalovirus
• Esofagitis por herpes

Causas, incidencia y factores de riesgo:

Con frecuencia, la esofagitis es causada por el reflujo de líquido que contiene ácido desde el estómago hacia el esófago, una afección llamada reflujo gastroesofágico. Un trastorno autoinmunitario llamado esofagitis eosinofílica también causa esta afección.

Los siguientes factores incrementan el riesgo de esofagitis:

• Vómito excesivo
• Medicamentos como aspirina, ibuprofeno, potasio, alendronato y doxiciclina
• Suplementos de vitamina C
• Cirugía o radiación en el pecho (por ejemplo, el tratamiento para un cáncer pulmonar)

Las personas con sistemas inmunitarios debilitados debido al VIH y ciertos medicamentos (como los corticosteroides) pueden desarrollar infecciones que llevan a esofagitis.

La infección esofágica puede deberse a la presencia de hongos, levaduras u hongos levaduriformes (especialmente infecciones por cándida) o virus, como el herpes o el citomegalovirus.

Síntomas:

La infección o irritación puede hacer que los tejidos se inflamen y que ocasionalmente formen úlceras. Los síntomas pueden abarcar:

• Dificultad para deglutir
• Deglución dolorosa
• Acidez gástrica (reflujo de ácido)
• Lesiones bucales (herpes)

Signos y exámenes:

El médico puede llevar a cabo los siguientes exámenes:

• Endoscopia
• Tránsito esofagogastroduodenal (radiografía con el uso de bario)
• Biopsia

Tratamiento:

El tratamiento depende de la causa específica. La enfermedad del reflujo puede requerir el uso de medicamentos para reducir el ácido y las infecciones necesitarán el uso de antibióticos.

Expectativas (pronóstico):

Los problemas que causan esofagitis por lo general responden al tratamiento.

Complicaciones:

Si no se trata, la esofagitis puede causar molestia severa, dificultad para deglutir hasta el punto de originar desnutrición o deshidratación y cicatrización final del esófago. Esta cicatrización puede llevar al desarrollo de una estenosis esofágica, en la cual los alimentos o los medicamentos no pueden pasar a través del estómago.

Después de años de reflujo gastroesofágico, se puede desarrollar una condición llamada esófago de Barrett que en muy pocas ocasiones puede llevar a que se presente cáncer del esófago.

Situaciones que requieren asistencia médica:

Consulte con el médico si tiene síntomas de esofagitis.