Síntomas:

Estos síntomas ocurren debido a que los nervios no pueden enviar señales apropiadas hacia y desde el cerebro:

• Dificultad para sentir en alguna área del cuerpo
• Dificultad para deglutir
• Dificultad para usar los brazos o las manos
• Dificultad para usar las piernas o los pies
• Dificultad para caminar
• Dolor, ardor, hormigueo o dolores punzantes en cualquier área del cuerpo (neuralgia)
• Debilidad en la cara, los brazos, las piernas u otra área del cuerpo

Generalmente, estos síntomas empiezan en los pies y dedos de los pies, y avanzan pierna arriba, afectando finalmente las manos y los brazos.

Signos y exámenes:

Un examen puede mostrar:

• Disminución de la sensibilidad (puede afectar el tacto, el dolor, la vibración o la sensación de posición)
• Disminución de los reflejos (con mayor frecuencia en el tobillo)
• Atrofia muscular (volverse más pequeño)
• Espasmos musculares (fasciculaciones)
• Debilidad muscular
• Parálisis (incapacidad de mover un músculo normalmente)

Los hallazgos anormales en cualquiera de estos exámenes pueden indicar que usted tiene una neuropatía.

Exámenes empleados para detectar la mayoría de las neuropatías metabólicas:

• Exámenes de sangre
• Examen eléctrico de los nervios (EMG)
• Examen eléctrico de la conducción nerviosa

Tratamiento:

Para la mayoría de las neuropatías metabólicas, el mejor tratamiento es corregir el problema metabólico.

Las deficiencias de vitaminas se tratan con dieta o inyecciones. El azúcar en la sangre o la función tiroidea anormales pueden requerir medicamentos para corregir el problema. La neuropatía alcohólica se trata con abstinencia de alcohol.

En algunos casos, el dolor se trata con medicamentos que reducen las señales anormales de dolor provenientes de los nervios (duloxetina, gabapentina, pregabalina). Las lociones, las cremas o los parches medicados pueden brindar alivio en algunos casos.

Los estudios clínicos de nuevos medicamentos abarcan antioxidantes, neuroprotectores, fármacos seudoinsulínicos e inhibidores de la aldosa reductasa.

La debilidad se trata a menudo con fisioterapia. Es posible que usted tenga que aprender a usar un bastón o un caminador si se ve afectado su equilibrio. Igualmente, pueden necesitar dispositivos ortopédicos especiales en los tobillos para caminar mejor.

Grupos de apoyo:

Para obtener información adicional y apoyo, ver www.neuropathy.org y http://diabetes.niddk.nih.gov/DM/pubs/neuropathies

Expectativas (pronóstico):

El pronóstico depende principalmente de la causa del trastorno. En algunos casos, el problema se puede tratar fácilmente. En otros casos, el problema metabólico no se puede controlar y es posible que los nervios continúen deteriorándose.

Complicaciones:

• Deformidad
• Lesiones en los pies
• Entumecimiento
• Dolor
• Problemas para caminar
• Debilidad

Prevención:

Mantener un estilo de vida saludable puede reducir el riesgo de neuropatía.

• Evitar el consumo excesivo de alcohol
• Consumir una dieta balanceada
• Visitar regularmente al médico para detectar trastornos metabólicos antes de que se presente una neuropatía

Si usted ya tiene un problema metabólico, las visitas regulares al médico pueden ayudar a controlar el problema y reducir las probabilidades de causar un daño mayor a los nervios.

Los pacientes que ya sufren neuropatía metabólica pueden reducir el riesgo de algunas complicaciones. Un podólogo (especialista en los pies) puede enseñarle a revisarse los pies para buscar signos de lesión e infección. El uso de zapatos que ajusten bien puede reducir la probabilidad de ruptura de la piel en áreas sensibles de los pies.