Esta afección se presenta cuando el ovario produce demasiada testosterona, estimulando el desarrollo de características masculinas. Otras hormonas, llamadas andrógenos, de otras partes del cuerpo también pueden causar el desarrollo de características masculinas en las mujeres.
En las mujeres sanas, los ovarios y las glándulas suprarrenales producen alrededor del 40 al 50% de la testosterona corporal. Tanto los tumores de los ovarios como el síndrome poliquístico pueden causar exceso de andrógenos.
La enfermedad de Cushing, una anomalía en la hipófisis, ocasiona cantidades excesivas de corticoesteroides, lo cual provoca cambios masculinos en las mujeres. Asimismo, los tumores en las glándulas suprarrenales pueden ocasionar sobreproducción de andrógenos y llevar a características corporales masculinas en las mujeres.