Definición:

Es un agrandamiento de la glándula tiroides y no es cáncer.

Ver también:

• Bocio coloideo nodular
• Bocio nodular tóxico

Causas:

Hay diversas clases de bocios. Un bocio simple puede darse por una razón desconocida o cuando la glándula tiroides es incapaz de producir suficiente cantidad de la hormona tiroidea para satisfacer las necesidades corporales. La glándula tiroides se agranda para compensar esta situación.

Hay dos tipos de bocio simple:

• Bocio (coloideo) endémico
• Bocio esporádico (no tóxico)

Los bocios se presentan en grupos de personas que viven en áreas con suelos pobres en yodo, generalmente alejadas de la costa marítima. Es posible que las personas de estas comunidades no obtengan yodo suficiente en su alimentación (el yodo es necesario para producir la hormona tiroidea).

El uso de la sal de cocina yodada en los Estados Unidos actualmente previene la deficiencia de yodo; sin embargo, las áreas de los Grandes Lagos, el Medio Oeste y las áreas de las montañas interiores de los Estados Unidos alguna vez se denominaron "el cinturón del bocio", debido al alto número de casos de esta enfermedad ocurridos allí. La insuficiencia de yodo aún es común en Asia Central, la región Andina de Suramérica y África central.

En la mayoría de los casos de bocio esporádico se desconoce la causa. Ocasionalmente, ciertos medicamentos como el litio o la aminoglutetimida pueden causar un bocio no tóxico.

Los factores hereditarios pueden causar bocios y entre los factores de riesgo para su desarrollo se pueden mencionar:

• Tener más de 40 años de edad
• Antecedentes familiares de bocio
• Pertenecer al sexo femenino
• No obtener suficiente yodo en la alimentación

Síntomas:

El principal síntoma es la inflamación de la glándula tiroides, en un tamaño que puede ir desde un solo nódulo pequeño hasta una tumoración grande en el cuello.

La tiroides inflamada puede ejercer presión sobre la tráquea y el esófago, lo cual puede llevar a:

• Dificultades respiratorias (rara vez puede ocurrir con bocios muy grandes)
• Tos
• Ronquera
• Dificultades para deglutir

Puede haber hinchazón de las venas del cuello y mareos cuando se levantan los brazos por encima de la cabeza.

Pruebas y exámenes:

El médico palpará el cuello a medida que uno traga y podrá sentir la hinchazón en el área.

Los exámenes que se pueden llevar a cabo abarcan:

• Tiroxina (T4) libre
• Captación y gammagrafía de la tiroides
• Hormona estimulante de la tiroides (TSH)
• Ecografía de la tiroides

Si se encuentran nódulos en una ecografía, se debe hacer una biopsia para verificar si hay cáncer de tiroides.

Tratamiento:

El bocio sólo es necesario tratarlo si está causando síntomas.

Los tratamientos para un agrandamiento de la tiroides abarcan:

• Yodo radiactivo para encoger la glándula, particularmente si la tiroides está produciendo demasiada hormona tiroidea
• Cirugía (tiroidectomía) para extirpar toda o parte de la glándula
• Dosis pequeñas de solución de yodo de Lugol o de yoduro de potasio si el bocio se debe a una deficiencia de yodo
• Tratamiento con suplementos de hormona tiroidea si el bocio se debe a una tiroides hipoactiva

Pronóstico:

Un bocio simple puede desaparecer espontáneamente o se puede agrandar. Con el tiempo, la destrucción de la tiroides puede hacer que la glándula deje de producir suficiente hormona tiroidea, una afección que se denomina hipotiroidismo.

De vez en cuando, un bocio puede volverse tóxico y producir hormona tiroidea por sí solo. Esto puede ocasionar niveles altos de esta hormona, una afección que se denomina hipertiroidismo.

Posibles complicaciones:

• Dificultad para deglutir o respirar
• Hipotiroidismo
• Hipertiroidismo
• Cáncer de tiroides
• Bocio nodular tóxico

Cuándo contactar a un profesional médico:

Consulte con el médico si experimenta cualquier hinchazón en la parte frontal del cuello o cualquier otro síntoma de bocio.

Prevención:

El uso de la sal de cocina yodada previene el bocio endémico coloideo.