Definición:

Es el cáncer que comienza en la glándula tiroides, la cual está localizada al interior y al frente de la parte baja del cuello.

Causas:

El cáncer tiroideo puede ocurrir en todos los grupos de edades.

Las personas que se han sometido a radioterapia en el cuello están en mayor riesgo. Esta terapia se usaba comúnmente en los años 50 para tratar el agrandamiento del timo, las adenoides y las amígdalas, al igual que trastornos de la piel. Las personas que recibieron radioterapia en la niñez están en mayor riesgo de presentar cáncer tiroideo.

Otros factores de riesgo son antecedentes familiares de cáncer tiroideo y de bocio crónico.

Existen varios tipos de cáncer tiroideo:

• El carcinoma anaplásico (también llamado cáncer de células gigantes y fusiformes) es la forma más peligrosa de cáncer tiroideo; es poco común, pero no responde a la terapia con yodo radiactivo. El carcinoma anaplásico se disemina rápidamente.
• El carcinoma folicular es responsable de aproximadamente el 10% del total de los casos y tiene una mayor probabilidad de reaparecer y diseminarse.
• El carcinoma medular es un cáncer de células no tiroideas que normalmente están presentes en la glándula tiroides. Esta forma de cáncer de tiroides tiende a ser hereditaria y ha estado asociada a algunas mutaciones genéticas específicas. Requiere tratamiento diferente a los de otros tipos de cáncer de tiroides.
• El carcinoma papilar es el tipo más común y generalmente afecta a mujeres en edad reproductiva. Se disemina lentamente y es el tipo de cáncer tiroideo menos peligroso.

Síntomas:

Los síntomas varían dependiendo del tipo de cáncer tiroideo, pero pueden abarcar:

• Tos
• Dificultad para deglutir
• Agrandamiento de la glándula tiroides
• Ronquera o cambios en la voz
• Hinchazón en el cuello
• Tumor (nódulo) tiroideo

Pruebas y exámenes:

El médico llevará a cabo un examen físico que puede revelar un tumor en la tiroides o agrandamiento de los ganglios linfáticos en el cuello.

Se pueden hacer los siguientes exámenes:

• Examen de sangre para calcitonina en busca de cáncer medular.
• Examen de sangre para tiroglobulina en busca de cáncer papilar o folicular.
• Laringoscopia.
• Biopsia de tiroides.
• Gammagrafía de tiroides.
• Ecografía de la tiroides.

Esta enfermedad también puede afectar los resultados de los siguientes exámenes de la función tiroidea:

• T3
• T4
• TSH

Tratamiento:

El tratamiento depende del tipo de cáncer tiroideo.

Casi siempre se lleva a cabo una cirugía en la cual se extirpa toda la glándula tiroides. Si el médico sospecha que el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos en el cuello, también se extirparán durante la cirugía.

Se puede realizar radioterapia usando radiación de haz externo (rayos X) o tomando yodo radiactivo por vía oral. Se puede hacer con o sin cirugía.

Después del tratamiento, usted necesita tomar hormona tiroidea para reponer la que sus glándulas solían producir. La dosis generalmente es un poco mayor de lo que necesita el cuerpo, lo que ayuda a impedir que el cáncer reaparezca.

Si el cáncer no responde a la cirugía o a la radioterapia y se ha diseminado a otras partes del cuerpo, se puede utilizar la quimioterapia, pero sólo es efectiva para un pequeño número de pacientes.

Grupos de apoyo:

Usted puede aliviar el estrés causado por la enfermedad uniéndose a un grupo de apoyo compuesto por personas que comparten experiencias y problemas en común. Ver: grupo de apoyo para el cáncer

Expectativas (pronóstico):

El carcinoma anaplásico tiene el peor pronóstico de todos los tipos de cáncer de tiroides y generalmente es mortal a pesar del tratamiento intensivo.

Los carcinomas foliculares tienen a menudo un crecimiento rápido y se pueden diseminar a otros tejidos, pero el pronóstico aun es bueno y la mayoría de los pacientes se curan.

El pronóstico con el carcinoma medular varía. Las mujeres menores de 40 años de edad tienen una mayor probabilidad de un desenlace clínico bueno.

Los carcinomas papilares generalmente crecen de manera lenta. La mayoría de las personas se curan y tienen una expectativa de vida normal.

Los pacientes que reciben tratamiento para el cáncer de tiroides tienen que tomar pastillas de hormona tiroidea por el resto de sus vidas.

Posibles complicaciones:

Las complicaciones del cáncer de tiroides pueden abarcar:

• Lesión a la laringe o al nervio y ronquera después de la cirugía.
• Niveles bajos de calcio por la extirpación accidental de las glándulas paratiroides durante la cirugía.
• Diseminación del cáncer al pulmón, los huesos o a otras partes del cuerpo.

Cuándo contactar a un profesional médico:

Consulte con el médico si nota una tumoración en el cuello.

Prevención:

No se conoce ninguna forma de prevención. Conocer el factor de riesgo (como la radioterapia previa en el cuello), puede facilitar el diagnóstico y el tratamiento más temprano.

Algunas veces, a las personas con fuertes antecedentes familiares y mutaciones genéticas relacionadas con el cáncer tiroideo les extirparán la glándula tiroides para propósitos preventivos.