Definición:

Es la ausencia de períodos menstruales durante 6 o más meses en una mujer que ya ha comenzado a menstruar y que no está embarazada, amamantando o en la menopausia.

Ver también:

• Ausencia de la menstruación
• Amenorrea primaria

Causas, incidencia y factores de riesgo:

Hay muchas razones para que no se presente un período menstrual. El síndrome ovárico poliquístico es una causa frecuente de amenorrea secundaria.

Uno también está en mayor riesgo de presentar amenorrea secundaria si se involucra en ejercicio extremo y prolongado, si tiene menos del 15 a 17% de grasa corporal, si es obeso o si toma suplementos hormonales.

Otras causas abarcan:

• Pérdida de peso súbita y considerable como la que se observa con una dieta estricta o después de una cirugía de derivación gástrica.
• Ansiedad y angustia emocional
• Disfunción tiroidea
• Tumores cerebrales (hipofisarios)
• Insuficiencia ovárica prematura

Los siguientes fármacos también pueden causar ausencias en los períodos menstruales:

• Busulfano
• Clorambucilo
• Ciclofosfamidas
• Fenotiacinas
• Anticonceptivos orales
• Terapia hormonal como Depo-Provera

Igualmente, procedimientos tales como la dilatación y el legrado (D y L) pueden llevar a la formación de tejido cicatricial que puede hacer que una mujer deje de menstruar. Esto se denomina síndrome de Asherman.

Síntomas:

• Uno o más períodos menstruales previos
• Ausencia del período menstrual por seis meses o más

Otros síntomas asociados con la amenorrea secundaria dependen de la causa y pueden ser:

• Dolor de cabeza
• Galactorrea
• Aumento de peso o pérdida de peso considerables
• Resequedad vaginal
• Aumento del crecimiento de vello en un patrón "masculino" (hirsutismo)
• Cambios en la voz
• Cambios en el tamaño de las mamas

Si la amenorrea es causada por un tumor hipofisario, es posible que se presenten otros síntomas relacionados con el tumor, como la pérdida de la visión.

Signos y exámenes:

Se deben hacer un examen pélvico y un examen físico para descartar un embarazo. Igualmente, se hace una prueba de embarazo.

Los exámenes de sangre se pueden hacer para verificar los niveles hormonales y pueden abarcar:

• Hormona folículoestimulante (nivel de FSH)
• Hormona luteinizante (nivel de LH)
• Nivel de prolactina
• Niveles hormonales en suero, como los niveles de testosterona
• Hormona estimulante de la tiroides (TSH)

Otros exámenes que se pueden llevar a cabo abarcan:

• Biopsia del endometrio
• Pruebas genéticas
• Imágenes por resonancia magnética (IRM) de la cabeza
• Tomografía computarizada de la cabeza

A usted la pueden remitir al psicólogo si el médico cree que la ansiedad puede estar causando la afección.

Tratamiento:

El tratamiento depende de la causa de la amenorrea y la función menstrual normal tiende a regresar después del tratamiento del trastorno primario.

Por ejemplo, si el trastorno primario es hipotiroidismo, la amenorrea se curará una vez que éste sea tratado con suplementos tiroideos.

Si la causa primaria es la obesidad, los ejercicios vigorosos, la pérdida de peso o factores similares, el tratamiento recomendado puede abarcar un cambio en la rutina de ejercicios y control de peso.

Expectativas (pronóstico):

El pronóstico depende de la causa. La mayoría de las afecciones que causan una amenorrea secundaria responderán al tratamiento.

Complicaciones:

Dependiendo de la causa, la amenorrea puede ser inofensiva o puede estar asociada con el crecimiento excesivo del revestimiento uterino, una afección llamada hiperplasia endometrial. Esto algunas veces puede llevar al cáncer uterino.

Puede haber otras complicaciones, dependiendo de la causa de la amenorrea.

Situaciones que requieren asistencia médica:

Solicite una cita con su médico de cabecera o con un médico ginecobstetra si usted es una mujer y ha tenido más de una ausencia del período menstrual, de manera que se pueda determinar la causa y el tratamiento apropiado.

Prevención:

La prevención depende de la causa. Por ejemplo, el ejercicio moderado en lugar del ejercicio extremo, el control de peso  y otras medidas pueden ser de gran utilidad.