Definición:

Es una afección que ocurre cuando una mujer que ha estado teniendo ciclos menstruales normales deja de menstruar durante 6 o más meses.

La amenorrea ocurre cuando una mujer no tiene su ciclo o período menstrual mensualmente.

Ver también:

• Ausencia de la menstruación
• Amenorrea primaria

Causas, incidencia y factores de riesgo:

No se considera que las mujeres que están embarazadas, amamantando o con la menopausia tengan amenorrea secundaria.

Las mujeres que están tomando pastillas anticonceptivas o que reciben inyecciones de hormonas como Depo-Provera pueden no tener ningún sangrado mensual. Cuando ellas dejan de tomar estas hormonas, sus períodos pueden no retornar durante más de 6 meses.

Usted es más propensa a sufrir amenorrea si:

• Es obesa
• Hace ejercicio de manera excesiva y por largos períodos de tiempo
• Tiene menos del 15 a 17% de grasa corporal
• Tiene ansiedad o angustia emocional severa
• Pierde mucho peso de manera repentina (por ejemplo, con una dieta estricta o con una cirugía de derivación gástrica)

Otras causas abarcan:

• Tumores cerebrales (hipofisarios)
• Poliquistosis ovárica
• Insuficiencia ovárica prematura
• Disfunción tiroidea

Los siguientes fármacos también pueden causar ausencias en los períodos menstruales:

• Busulfano
• Fármacos quimioterapéuticos para el cáncer
• Clorambucilo
• Ciclofosfamidas
• Fenotiacinas

Igualmente, procedimientos tales como la dilatación y el legrado (D y L) pueden llevar a la formación de tejido cicatricial que puede hacer que una mujer deje de menstruar. Esto se denomina síndrome de Asherman. La cicatrización también puede ser causada por algunas infecciones pélvicas severas.

Síntomas:

• Ausencia del período menstrual por seis meses o más
• Previamente tuvo uno o más períodos menstruales que comenzaron de manera espontánea

Otros síntomas que pueden ocurrir con la amenorrea secundaria pueden ser:

• Cambios en el tamaño de las mamas
• Aumento de peso o pérdida de peso considerables
• Secreción de las mamas (galactorrea)
• Dolor de cabeza
• Aumento del crecimiento de vello en un patrón "masculino" (hirsutismo) y acné
• Resequedad vaginal
• Cambios en la voz

Si la amenorrea es causada por un tumor hipofisario, es posible que se presenten otros síntomas relacionados con el tumor, como la pérdida de la visión.

Signos y exámenes:

Se deben hacer un examen pélvico y un examen físico para descartar un embarazo. Igualmente, se hace una prueba de embarazo.

Se pueden hacer exámenes de sangre para verificar los niveles hormonales, incluyendo:

• Niveles de estradiol
• Hormona folículoestimulante (nivel de FSH)
• Hormona luteinizante (nivel de HL)
• Nivel de prolactina
• Niveles hormonales en suero, como los niveles de testosterona
• Hormona estimulante de la tiroides (TSH)

Otros exámenes que se pueden llevar a cabo abarcan:

• Tomografía computarizada de la cabeza
• Biopsia del endometrio
• Pruebas genéticas
• Resonancia magnética de la cabeza
• Ecografía de la pelvis o ecohisterografía

Tratamiento:

El tratamiento depende de la causa de la amenorrea. Los períodos mensuales normales por lo regular retornan después del tratamiento de la afección.

Por ejemplo, si el trastorno primario es hipotiroidismo, la amenorrea se curará cuando éste sea tratado con suplementos tiroideos.

Si la causa primaria es la obesidad, los ejercicios vigorosos o la pérdida de peso, el tratamiento puede abarcar un cambio en la rutina de ejercicios o control de peso.

Expectativas (pronóstico):

El pronóstico depende de la causa de la amenorrea. La mayoría de las afecciones que causan una amenorrea secundaria responderán al tratamiento.

Complicaciones:

Las complicaciones dependen de la causa de la afección. La amenorrea puede ser inofensiva o puede estar asociada con el crecimiento excesivo del revestimiento uterino (hiperplasia endometrial). Esto algunas veces puede llevar al cáncer uterino.

Puede haber otras complicaciones, dependiendo de la causa de la amenorrea.

Situaciones que requieren asistencia médica:

Solicite una cita con su médico de cabecera o con un médico ginecobstetra si usted ha tenido más de una ausencia del período menstrual, de manera que le puedan hacer el diagnóstico y el tratamiento, de ser necesario.

Prevención:

La prevención depende de la causa. Por ejemplo, el ejercicio moderado en lugar del ejercicio extremo, el control de peso  y otras medidas pueden ser de gran utilidad.