Definición:

Es una deformidad de la mano, los dedos de la mano y la muñeca causada por una lesión a los músculos del antebrazo.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La contractura de Volkmann ocurre cuando hay falta de flujo sanguíneo (isquemia) al antebrazo, con frecuencia causado por un aumento de la presión en el brazo debido a una hinchazón (síndrome compartimental).

El trauma en el brazo, incluyendo una lesión por aplastamiento o fractura, puede llevar a que se presente hinchazón que comprime los vasos sanguíneos y puede disminuir el flujo sanguíneo al antebrazo. Una disminución prolongada en el flujo de sangre ocasiona daño a los nervios y músculos, haciendo que se acorten y se vuelvan rígidos (cicatrización).

Cuando el músculo se acorta, ejerce un tirón en la articulación en el extremo del músculo, de la misma manera que lo haría si se contrajera normalmente, pero debido a que dicho músculo está rígido, la articulación permanece doblada y no puede enderezarse. Esta afección se denomina contractura.

En la contractura de Volkmann, los músculos del antebrazo están gravemente lesionados, ocasionado deformidades por contracturas en los dedos de la mano, la mano y la muñeca.

Hay tres niveles de severidad en la contractura de Volkmann:

• Leve: contractura por flexión de dos o tres dedos únicamente sin o con poca pérdida de la sensibilidad.
• Moderada: todos los dedos están flexionados y el pulgar se pega a la palma de la mano, la muñeca se puede quedar en flexión y usualmente hay algo de pérdida de sensibilidad en la mano.
• Severa: todos los músculos en el antebrazo que flexionan y extienden la muñeca y los dedos están comprometidos y es una afección sumamente incapacitante.

La lesión que clásicamente está asociada con esta afección es una fractura de codo en los niños. Otras afecciones médicas que pueden causar un incremento en la presión en el antebrazo son, entre otras: cualquier fractura del antebrazo, quemaduras, trastornos de sangrado, ejercicio excesivo, inyección de ciertos medicamentos en el antebrazo y mordeduras de animales.