Tratamiento:

Las terapias simples y suaves generalmente se recomiendan primero, pero si no funcionan, se puede pensar en el uso de protectores bucales y tratamientos más agresivos. La cirugía se considera generalmente como un último recurso. Afortunadamente, hay muchas medidas que se pueden tomar en el hogar mucho antes de llegar a este punto.

Se puede intentar masajeando los diversos músculos que puedan estar involucrados. Tantear todos los músculos de la cara, los hombros y la parte posterior del cuello, evitando el área alrededor de la garganta. Presionar sobre los músculos para identificar los puntos extremadamente dolorosos y darles masajes con golpes fuertes, lentos y cortos. Esto debe hacerse varias veces al día hasta que el músculo ya no presente dolor al presionarlo.

Para masajear los músculos maseteros en cada lado de la mandíbula, se coloca el pulgar dentro de la boca y se aprieta el músculo grueso que se encuentra en la mejilla (hacia la parte posterior de la boca) con los otros dedos. Para llegar hasta los músculos de la mandíbula difíciles de alcanzar, se utiliza el dedo índice para tantear áreas sensibles detrás de los dientes y se usan los dedos para masajear estos puntos.

Otras terapias de cuidados caseros, como calor húmedo o compresas frías en la cara, suplementos vitamínicos o biorregulación, son útiles para algunas personas. Hacer ejercicio varias veces a la semana puede ayudar a relajarse, fortalecer el cuerpo, incrementar la flexibilidad y aumentar la capacidad para manejar el dolor.

Se recomienda leer lo más que se pueda, ya que las opiniones varían ampliamente en la forma de tratar los trastornos de la ATM. Se aconseja asimismo obtener varias opiniones de médicos. La buena noticia es que la mayoría de las personas con el tiempo encuentran algo que les ayude.

PROTECTORES BUCALES

Los protectores bucales, también llamados férulas o aparatos, se han usado desde los años 1930 para tratar el rechinamiento y apretamiento de los dientes, al igual que los trastornos de la ATM. A muchas personas les han servido, pero los beneficios varían ampliamente. El protector puede perder su efectividad con el tiempo o cuando la persona deja de usarlo. Otras personas pueden sentir un dolor peor cuando los usan.

Existen diferentes tipos de férulas, algunas de las cuales encajan sobre los dientes superiores, mientras que otras encajan sobre los dientes inferiores. Dichas férulas pueden estar diseñadas para mantener la mandíbula en una posición más relajada, evitar el apretamiento de los dientes o brindar alguna otra función. Si un tipo de férula no funciona, otro posiblemente sí.

Por ejemplo, un nuevo tipo de férula se llama NTI-tss, la cual encaja justo sobre un par de dientes superiores y frontales. La idea es mantener todos los dientes posteriores completamente separados, bajo la teoría de que la mayor parte del apretamiento es realizado por estos dientes. Con la férula NTI, el único contacto se hace entre la diminuta férula y un diente frontal inferior.

TRATAMIENTO MÁS AGRESIVO

Se debe tener cuidado acerca de cualquier método de tratamiento irreversible que altere permanentemente la mordida. Sin embargo, si un protector bucal no funciona, el odontólogo puede recomendar la ortodoncia para ayudar a realinear los dientes.

La cirugía reconstructiva de la mandíbula rara vez se requiere. De hecho, los estudios han mostrado que los resultados a menudo son peores que antes de la cirugía.

Los medicamentos relajantes musculares pueden ayudar. Los antinflamatorios no esteroides (AINES) pueden ayudar a reducir la hinchazón (inflamación) en la mandíbula proveniente de artritis u otras causas de inflamación.

Grupos de apoyo:

Para más información, dos libros excelentes son Taking Control of TMJ, de Robert Uppgaard, y The Trigger Point Therapy Workbook, de Clair Davies.

Expectativas (pronóstico):

La mayoría de los casos se pueden tratar de manera exitosa, aunque inicialmente puede ser difícil diagnosticar el problema y encontrar la solución efectiva. En algunos casos, el dolor desaparece por sí solo sin necesidad de tratamiento. El dolor relacionado con la ATM puede reaparecer de nuevo en el futuro. Si la causa es el bruxismo nocturno, el tratamiento puede ser particularmente delicado, debido a que es un trastorno del sueño que es difícil de controlar.

Un tratamiento común para el rechinamiento de los dientes son las férulas bucales. Aunque algunas férulas pueden silenciar el rechinamiento de los dientes al brindar una superficie plana y uniforme, pueden no ser tan efectivas para reducir el dolor y detener el bruxismo. Las férulas pueden ser efectivas a corto plazo, pero podrían volverse menos efectivas con el tiempo. Además, pueden provocar cambios en la mordida.

Complicaciones:

• Dolor facial crónico
• Dolores de cabeza crónicos

Situaciones que requieren asistencia médica:

La persona debe consultar con el médico inmediatamente si está teniendo problemas para comer o para abrir la boca. Se debe tener en cuenta que los síntomas de ATM pueden ser causados por una amplia variedad de posibles afecciones, desde artritis hasta hiperextensión cervical (latigazo cervical). Los expertos especialmente capacitados en dolor facial pueden ayudar a diagnosticar y tratar la ATM.

Los problemas de la articulación temporomandibular no se encuadran claramente en una disciplina médica y existe una amplia variedad de enfoques de tratamiento. Si la persona está interesada en un enfoque basado en masajes, debe buscar un terapeuta en masajes o fisioterapeuta capacitado en terapia de los puntos desencadenantes, terapia neuromuscular (TNM), masajes clínicos o alivio de dolor, especialmente para el dolor de la ATM.

Los odontólogos que se especializan en evaluar y tratar los trastornos de la ATM particularmente llevarán a cabo exámenes radiográficos y pueden utilizar un kinesiógrafo o una EMG (electromiografía). Igualmente, le pueden brindar a la persona un protector bucal. La cirugía se considera ahora como un último recurso por parte de la mayoría de los expertos en ATM.