Definición:

Es una inflamación de una o más articulaciones que provoca dolor, hinchazón, rigidez y movimiento limitado. Existen más de 100 tipos diferentes de artritis.

Ver también: dolor articular

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La artritis involucra la degradación del cartílago, el cual normalmente protege la articulación, permitiendo el movimiento suave. El cartílago también absorbe el golpe cuando se ejerce presión sobre la articulación, como sucede cuando la persona camina. Sin la cantidad usual de cartílago, los huesos se rozan, causando dolor, hinchazón (inflamación) y rigidez.

La inflamación de la articulación se puede presentar por diversas razones, incluyendo:

• Fractura ósea
• Infección (generalmente causada por bacterias o virus)
• Una enfermedad autoinmunitaria, que se presenta cuando el cuerpo se ataca a sí mismo porque el sistema inmunitario cree que una parte de éste es extraña.
• "Desgaste y deterioro" general de las articulaciones.

A menudo, la inflamación desaparece después de que la lesión ha sanado, se ha tratado la enfermedad o después de que la infección ha sido eliminada.

Con algunas lesiones y enfermedades, la inflamación no desaparece o la destrucción produce dolor y deformidad prolongados, lo que se considera artritis crónica. La osteoartritis es la variedad más común y es probable que ocurra con más frecuencia a medida que la persona envejece. Se puede sentir en cualquier articulación, pero se da con más frecuencia en las caderas, las rodillas y los dedos de las manos. Los factores de riesgo para la osteoartritis son:

• Tener sobrepeso
• Haberse lesionado previamente la articulación afectada
• Utilizar la articulación afectada en una acción repetitiva que ponga tensión en la misma (los beisbolistas, los bailarines de ballet y los trabajadores de la construcción están todos en riesgo)

La artritis puede presentarse en hombres y mujeres de cualquier edad. Alrededor de 37 millones de personas en los Estados Unidos tienen algún tipo de artritis, es decir casi 1 de cada 7 personas.

Otros tipos o causas de artritis son, entre otros:

• Artritis reumatoidea (en adultos)
• Artritis reumatoidea juvenil (en niños)
• Lupus eritematoso sistémico (LES)
• Gota
• Esclerodermia
• Artritis psoriásica
• Espondilitis anquilosante
• Síndrome de Reiter (artritis reactiva)
• Enfermedad de Still del adulto
• Artritis viral
• Artritis gonocócica
• Otras infecciones bacterianas (artritis bacteriana no gonocócica)
• Enfermedad de Lyme-terciaria (el estado tardío)
• Artritis tuberculosa
• Infecciones micóticas como la blastomicosis