Síntomas:

Los síntomas del síndrome de fatiga crónica son similares a los de la mayoría de las enfermedades virales más comunes (dolores musculares, dolor de cabeza y fatiga). Éstos aparecen en cuestión de unas pocas horas o días y duran seis meses o más.

Síntomas principales:

• Fatiga o cansancio, nunca experimentado hasta tal grado antes (inicio reciente), que dura al menos seis meses y que no se alivia con el reposo en cama
• Fatiga tan intensa que limita las actividades (la fatiga seria se desarrolla con menos de la mitad del esfuerzo comparado con antes de la enfermedad)

Otros síntomas:

• Fatiga que dura más de 24 horas después de realizar una cantidad de ejercicio que normalmente sería tolerado sin problema
• No sentirse descansado después de haber dormido suficiente tiempo
• Falta de memoria u otros síntomas similares que incluyen dificultad para concentrarse, confusión o irritabilidad
• Dolores de cabeza de calidad, gravedad y patrón diferentes de los anteriores
• Dolor en las articulaciones, que muchas veces pasa de una articulación a otra (artralgias migratorias), sin edema ni enrojecimiento de las articulaciones
• Sensibilidad en los ganglios linfáticos del cuello o la axila
• Fiebre leve (101° F [38.3° C] o menos)
• Dolores musculares (mialgias)
• Debilidad muscular en todo el cuerpo o en distintas partes, que no es causada por ningún trastorno conocido
• Dolor de garganta

Signos y exámenes:

El examen físico puede confirmar la presencia de fiebre, sensibilidad e inflamación de los ganglios linfáticos u otros síntomas. Puede haber enrojecimiento de la garganta sin secreciones ni pus.

El médico diagnosticará el síndrome de fatiga crónica sólo después de descartar todas las otras posibles causas conocidas de fatiga, como por ejemplo:

• Farmacodependencia
• Trastornos autoinmunitarios o inmunitarios
• Infecciones
• Enfermedades musculares o neurológicas (como esclerosis múltiple)
• Enfermedades endocrinas (como hipotiroidismo)
• Otras enfermedades (como cardiopatías, nefropatías o hepatopatías)
• Enfermedades psiquiátricas o psicológicas, en especial depresión (ya que este síndrome podría estar asociado con depresión; el diagnóstico de depresión no excluye el SFC, pero se debe descartar que la fatiga esté relacionada solamente con la depresión para diagnosticar SFC)
• Tumores

Para diagnosticar el síndrome de fatiga crónica debe haber:

• Ausencia de otras causas de fatiga crónica (excepto depresión)
• Al menos 4 de los otros síntomas mencionados
• Fatiga extrema y prolongada

No existen pruebas específicas para confirmar el diagnóstico de síndrome de fatiga crónica, aunque por lo general se realizan varios estudios diferentes para excluir otras causas posibles de los síntomas.

Los siguientes resultados de exámenes, aunque no son lo bastante específicos para diagnosticar el síndrome de fatiga crónica, se observan constantemente en personas a quienes finalmente se les diagnostica este trastorno:

• Resonancia magnética de cerebro que muestra edema cerebral o destrucción de parte de las células nerviosas (desmielinización)
• Niveles más altos de glóbulos blancos específicos (células T CD4) en comparación con otros tipos de glóbulos blancos (células T CD8)
• Glóbulos blancos específicos (linfocitos) que contienen formas activas de VEB o HHV-6